Денис Новожилов - Тридевятое царство. В когтях белого орла

«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Убили царя! Не прощу!»

По подбородку пробежала струйка крови: каким-то образом он умудрился прокусить губу или щеку. Ничего, скоро заживет. Святогор провел языком по губам и вдруг ощутил себя как-то необычно. Он провел еще раз кончиком языка по зубам: зубы стали заметно острее, чем было всегда. Богатырь вытянул вперед руку и уставился на удлинившиеся ногти, ставшие похожими на острые когти.

«О нет! Нет-нет-нет…»

Святогор уже такое видел: именно так и превращаются в Черного богатыря. Ну нет, с ним такой номер не пройдет! Хозяин твердыни попытался расслабиться, вспомнить что-то хорошее, в памяти всплыли воспоминания матери и отца, первой жены, такой любимой, первых детей. Язык ощущал, как зубы постепенно меняют свою форму на обычную. Лица друзей, богатырей, царей… Перед глазами снова встала наколотая на шест голова Мстислава. Именно предыдущие воспоминания сделали ощущения потери куда сильнее, боль снова пронзила душу.

«Ненавижу! Как они могли! Как посмели! Убью! Всех их убью!»

Тот, кто прожил больше тысячи лет, и не думал сдаваться, он снова взял себя в руки. Нет, мало ли кто терял себя, но только не он, только не Святогор.

– Мне есть зачем жить, есть что любить! – последнюю фразу богатырь выкрикнул вслух.

«Зачем?»

– Затем, – отрезал Святогор, но голос внутри не сдавался:

«Зачем тебе теперь жить?»

– Я богатырь земли русской, защитник народа…

«… предателей».

– …защитник государства…

«…отвернувшегося от своего законного царя…»

– Замолчи! Замолкни! Уймись!

Богатырь сжался в углу, закрыв уши руками, чтобы ничего не слышать, но он отлично знал, что разговаривает сейчас сам с собой. Никто и никогда не мог влезть в разум богатыря и повлиять на него. А спорить с собой куда как непросто, себя нельзя обмануть, отвлечь, подкупить. Себя можно только переубедить.

«Убей их всех! Ощути свободу! Приди в Киев, вырежь там всю властную верхушку – князей, бояр… убивай всех и отступай. Нападай из засады, ты же умеешь быть осторожным! Преврати их жизнь в кошмар, лиши их будущего, как они поступили с тобой».

– Не дождешься. Я русский богатырь, русские не мстят. Русские восстанавливают справедливость.

«Убей их всех, восстанови справедливость! Глаз за глаз! Смерть за смерть! За смерть царя умрут многие, это и есть справедливость! Ты способен победить многих, они еще пожалеют, что встали на твоем пути!»

– Я русский богатырь…

«Слуга царю, отец ратникам… знаю-знаю. Только нет больше царя. И смысла нет. Куда они заведут державу, которую вы столько лет создавали? Эти выскочки… эти самозванцы… Посмотри, до чего они уже довели Русь – разве ты не видишь?»

– И стать изгоем? Отрастить когти, клыки?!

«Добро должно быть с кулаками!»

– Ага, а еще с рогами и шипами! С острым хвостом и клыками. Чтобы любой сразу видел, что к нему пришло добро!

От шутки стало лишь немного легче. Святогор понял, что ему предстоит самый трудный бой за всю его более чем тысячелетнюю историю – бой с самим собой. Никогда еще так трудно и больно не было. Перед глазами вновь встала оторванная голова последнего царя.

«Ненавижу!»

– Думаете, со мной будет так легко? – Святогор снова задал вопрос вслух, глядя куда-то вверх, хотя и сам не мог сказать точно, к кому он обращался. – Да об мою волю скалы разбивать можно, меня не сломать. – Вот только на всякий случай рука вытащила из ножен кладенец и аккуратно положила рядом. Если что, он не станет кем-то вроде Идолища Поганого.

Богатырь снова собрал в кулак всю свою волю, бой предстоял нешуточный – бой, который быстро не закончится и в котором он обязательно должен победить, а одолеть жажду мести и саморазрушения можно только одним способом. Найти то, ради чего можно и нужно жить. Самое сложное – что при этом необходимо еще и остаться собой. Тысячелетний богатырь уже слишком стар, чтобы пересматривать взгляд на жизнь.

Рука крепко сомкнулась на рукояти верного меча, она то пыталась превратиться в когтистую лапу, то снова приобретала нормальные очертания. Незримый бой легендарного богатыря только начинался.

Варвара плотно закрыла двери и внимательно оглядела собравшихся на малый государственный совет. В его состав пока входили только сама Варвара, ее венценосная внучка и богатырь Колыван как доверенное лицо и друг семьи. Аленка хлюпала носом и не совсем понимала, зачем они собрались поздним вечером, втайне от других, Колыван как раз понимал, а потому был мрачен.