Василий Артёмов - Принц поневоле

– У меня есть выбор?

– Да, у всех есть выбор. Мы улетим, и через пару часов ты будешь жалеть, что никогда не увидишь другие планеты и многое другое. Ну что скажешь?

– Вы – прекрасный оратор, умеете уговаривать.

– Поживи с мое, тоже научишься. Прошу!

Старец сделал приглашающий жест в сторону корабля, и я пошел к этому фантастическому сооружению.

– Заходи – дверей у него все равно нет, – усмехнулся старик.

Я сделал неуверенный шаг, и оказался внутри этого милого шара.

– Ого, – не удержался я.

– Впечатляет?

– Не то слово!

– А ты не хотел.

Я осмотрелся. Корабль был огромный. Он был, действительно, круглый, только внутри он оказался больше Московского планетария. Я стоял в огромном зале округлой формы, и в обе стороны из зала уходили просторные коридоры.

– Ну, пошли, – сказал старик.

Стоп! Он уже был совсем не стариком, а мужчиной лет 40.

– Пошли! О, как вы оперативно помолодели.

Мой новый знакомый не ответил, вместо этого он хитро улыбнулся и пошел по левому коридору. Я почти бежал за ним. Через некоторое время мы пришли в просторный зал. Обстановка была прямо сказать фешенебельная. Все предметы интерьера были подобраны словно для вип-клуба или вообще для дворца. Мебель была очень стильной, с драгоценной отделкой. Высокие стены небесного цвета уходили под потолок. Про потолок скажу отдельно: он напоминал купол планетария. Звезды медленно перемещались по нему. Я сел в кресло. Оно сразу изменило свою форму и размеры, как будто было сделано прямо для меня.

– Ну как?

– Впечатляет!

Мы были в зале одни. Играла тихая музыка, рядом с нами работал фонтан с нежно голубой подсветкой, которая иногда меняла оттенки.

– Нам нужна твоя помощь!

– Чем же я могу помочь столь развитой цивилизации, а, кстати, можно с вами познакомиться?

– Можно, меня зовут Элеонор.

– Я не буду представляться, меня вы и так знаете.

Элеонор усмехнулся.

– Дело в том, не одна цивилизация не может стать поистине великой без знаний. Знания – это великая сила, наука – это двигатель прогресса любой цивилизации, но при том, что духовно представители цивилизации находятся на высокой стадии развития. Зло ослабляет цивилизацию.

– В общих чертах, понятно.

– Что тебе понятно?

– Я же говорю: в общих чертах.

– Так вот, без знаний мы – слепцы в этом мире, и как бы высоко развита ни была цивилизация, знаний всегда недостаточно.

– Век живи – век учись!

– Верно. Наша цивилизация старше вашей на миллионы лет.

– Заметно.

– Но есть цивилизации, которые еще не выбрались из средневековья.

– Вот это интересно!

– Я не смогу рассказать тебе всего, иначе ты умрешь от переизбытка информации.

– Но хоть что-то.

– Давай немного позже.

– Когда?

– После выполнения твоей миссии.

– Ничего себе, вот так сразу, иду себе домой – никого не трогаю, и вдруг – раз, здравствуйте, это добрый военкомат, у вас есть миссия, поехали служить сынок.

– Ценю людей с чувством юмора.

– Я польщен.

– Что ты хочешь за выполнение миссии?

– Да, нет, я не то, чтобы меркантильный. Но вы меня тоже поймите.

– Я понимаю. Поэтому мы сейчас разговариваем, а иначе ты пил бы чай у себя дома.

– Хорошая идея.

На столе появилась чашка с ароматным чаем с моей любимой «помадкой».

– Никак не привыкну к вашим трюкам.

– И не надо.

– Ладно, что за миссия?

– А что ты хочешь за ее выполнение?

– Я же не знаю, что это за миссия.

– Логично, – усмехнулся Элеонор.

– Дайте хоть в космосе побывать, планеты посмотреть разные, а если пилотировать кораблем научите – буду очень признателен!

– Мы уже в космосе.

Стены зала стали абсолютно прозрачными. Я увидел звездную бездну и быстро отдаляющуюся планету Земля. Как же она была прекрасна. Огромный голубой шар с волшебным причудливым ландшафтом. Сейчас она напоминала глобус в классе географии, с той разницей, что становилась она все меньше, и это было реальностью, а не макетом. Материки и океаны были прекрасны, облака кое-где укутывали Землю, величаво проплывая над ней.

– Планеты посмотрим, только не такие агрессивные, как в вашей солнечной системе.

– Я бы их тоже не отказался бы посетить.

– Там воздуха нет, мы можем только мимо них пролететь, но на обратном пути.

– Пилотировать наш корабль невозможно, он сам летит, куда нужно (автопилот, по– вашему), и управляется только одной мыслью. Так что, извини, выполнить твою просьбу не смогу, а вот великолепные приключения я тебе обещаю, но и напоследок несколько полезных вещей подарю. По рукам?