– Справиться? – Усмехнулась маркиза. – Знаю, как можно избежать встречи, спрятаться. Но это временная мера. Зурах сторонится открытых пространств. Было время, когда я изучала сплетни о нем. И пришла к некоторому выводу, когда различные источники говорили об одном.
Николь замолчала.
– О чем?! – Надавила я.
– Поговаривали, что он боится выхода на поверхность, ибо владыки настигнут его, потому что он пользуется пыльцой. А это чистой воды магия, – прошептала она.
– Так никто никогда не употреблял ее в пищу?
– Пыльцу? – Повысила голос маркиза. – Я бы сказала, что ты свалилась из Заморья, если бы не знала, что и там это на непоколебимой вере. Конечно нет. И даже не пытались на моем веку. Но в истории были случаи, когда целое королевство сгорало в огне, после того, как ушлый королек пробовал ее не в ритуал вознесения подаяния.
– Владыки прилетают мгновенно?
Маркиза рассмеялась искусственно, повернувшись ко мне. Вижу в глазах ее ужас сквозь всю эту иронию.
– Проверять никто не решится.
– То есть Зурах кушает пыльцу и скрывается от них под крышей?
Тогда почему он такой некрасивый? Этот вопрос я не озвучила.
– Тише ты, – шикнула вдруг маркиза. – Он черпает силу из нее. И не считает владык владыками.
Вот даже как? Зурах нарушает правила Клесаны и остается жив. Вот это новость! Королева богов не всемогуща, я лелеяла эту мысль давно. Ненавижу ощущать, что над моей судьбой кто – то властвует. Маг ли это, или ОНА… Я хочу помочь клану Эрей, забрать сестру и вернуться на Землю. Только и всего. Все эти жители других миров со своими тараканами пусть борются сами. Вечные проблемы и бесконечный путь.
Клесана… А может ей плевать на Зураха?! Она просто еще не обратила на него внимания?! Маг слишком ничтожен и жалок для ее величества властительницы мира? Вот и второй вариант избавиться от альбиноса назревает…
– Валерия? – Прошептала маркиза, прерывая мой бешеный мыслительный процесс. – Уснула?
– Уснешь тут, – проворчала злобно. – Что еще?
– А теперь о главном деле, – прошептала маркиза заговорчески. – Давай кинем Гордона. Зачем тебе сдался этот нахлебник? Я готова предложить тебе сорок долей, вместо тридцати.
– Мы еще ничего не нашли, а ты уже делишь…
– Ты что! О таком всегда договариваются заранее. Это первое правило расхитительства…
– Давай спать, а? – Проскрипела ей в ответ.
– Пятьдесят на пятьдесят, – выдавила маркиза, будто от сердца оторвала.
Я усмехнулась и вскоре провалилась в сон.
* * *
Утро вышло тяжелое. Поднялась с острым чувством тревоги и омерзительным запахом разложений. Шум снаружи говорил о том, что работы в разгаре. Недолго думая, вышла из платки, в которой была уже одна. Маркиза рулит процессом бодренькая. Смотрю в сторону кратера. Господи…
Месиво из гигантских червей и костей животных, которых когда – то застали врасплох, и весь этот рельеф приправлен сверху зелеными водорослями. До моего тонкого слуха доносится жужжание мух. И уже подкатывает ком к горлу. А работникам, строящим мост, хоть бы что. Кладут дорогу по всему этому делу до центра кратера с диковинным скелетом.
Удивляет, что быстро они испортились, эти кальмары. Уже и силуэты видны. Чудовище с телом в виде мешка осьминога и тремя щупальцами. Вся эта омерзительная картина напоминает мне рыбный базар экзотических товаров в условиях, когда все разом испортилось.
– Леди Валерия, – окликает рыцарь. – Прошу к костру. Или желаете еду в палатку?
– Просто воды, – сипло отвечаю и продираю горло.
Оставаться тут не могу. Поднимаюсь к реке, которую перенаправили. Ориентируюсь по ржанию лошадей, что рядом. Вода из прохладного ручейка бодрит…
– Валерия? – Возникает прихрамывающий Гордон, вид, будто бомж пил неделю после удачного сбора подаяний. – Есть разговор.
– Дай угадаю, кинуть маркизу и поделить все пополам? – Фыркаю.
Глазами хлопает.
– Она кинет нас обоих, – шепчет, оглядываясь по сторонам. – Тут у нее одних только рыцарей уже полтысячи. Войска стягиваются, и маги боевые есть. Она просто не хочет нас спугнуть. Но…
– Так, стоп, – прерываю. – Если мы найдем зерно, на кой черт оно тебе?
– А это уже мои проблемы…
– Гордон, если бы ни Николь, я бы вряд ли освободила тебя.
– Если бы не она, и не пришлось бы!
У всех своя правда. Отмахнулась от него. Хоть и скучала, и рвалась на спасение, но этот его алчный взгляд портил все. Он считает меня своим другом? Или пользуется, как и другие. Я шла за ним. А он даже спасибо не сказал. Зерна Красного ириса на уме и дележка.
Читать дальше