– Ни в коем разе! – злорадно ухмыльнулась я (впрочем, вряд ли шеф смог рассмотреть эту мою ухмылку под толстым слоем бинта, покрывавшего также и большую часть лица). – Имей в виду: я собираюсь лечиться медленно и основательно! А тотчас же после выздоровления смываюсь из вашей паршивой конторы! И не вздумай меня отговаривать!
– И не собираюсь даже! Незаменимых у нас нет!
Вот тут-то он был неправ…
Я – одна из тех, кого трудно заменить, ибо такие попадаются крайне редко. Где-то, один шанс на десять миллионов. Причём, не все из потенциальных кандидатов способны на эту дьявольскую работу.
И не все из тех, кто способен – на неё соглашаются!
Так что я – одна из незаменимых.
Но что поделать, если я сломалась!
Не только физически, хоть одних переломов на моём теле врач насчитал более двух десятков, но и морально. Морально – в первую очередь!
Эта последняя схватка… она меня доконала!
– Ладно! – сказал шеф примирительно. – Нет – так нет!
Засунув руку во внутренний карман куртки, он вытащил оттуда плоскую стеклянную бутылку с таким знакомым искрящимся содержимым.
Коктейль «Звёздная пыль»… любимейший мой коктейль!
– Извини, что не предлагаю! – проговорил шеф, сделав один, но основательный глоток. – Но за твоё здоровье выпью!
Я гордо промолчала, ощущая, как пересохший рот мой медленно наполняется слюной.
– Да, кстати… – шеф сделал ещё один глоток, не менее основательный. – Ты в курсе, что твоя младшая сестрёнка подала заявление о переводе на другую линию?
– К чему ты мне это говоришь?! – просипела я, настораживаясь.
Настоящий разговор начинался лишь сейчас – это я отлично поняла. А всё, что было до того – так, разминка. Прелюдия, как говорят музыканты…
– На какую именно?
– На какую?
Шеф задумался. Или, скорее, сделал вид, что задумался.
– Точно не помню, но, кажется, на одну из внешних. «Земля – Титан» или «Земля – Ганимед»…
– Что?!
Именно на трассе «Земля – Ганимед» и произошла та, роковая для меня встреча с космозавром. И космозавр, как это не печально, едва не вышел из неё победителем…
– Вы это специально подстроили, да?! Вам просто необходимо в минимальные сроки вернуть меня в строй, а для этого все средства хороши, так?!
Вместо ответа шеф лишь молча приложился к «Звёздной пыли». Кажется, перед этим он самодовольно улыбнулся, что окончательно меня взбесило.
– Имей в виду, – угрожающе просипела я, – если с моей сестрёнкой хоть что-нибудь случится…
– А если это случится с какой-нибудь другой стюардессой?! – совершенно неожиданно взъярился шеф. – Тогда всё в порядке, да?! Дочь моей сестры – второй пилот на трассе «Земля – Титан»! А мой внук – проходит стажировку на одном из патрульных кораблей в поясе астероидов! И да будет тебе известно, что сестра твоя сама вызвалась на внешние линии, и как её не пытались отговорить…
Шеф замолчал, так и не закончив фразы, а я молча смотрела на него и тщетно пыталась понять, что это было? Очередной шахматный ход… или…
Иногда мне так трудно понять своего шефа…
– Ладно! – проговорила (вернее, просипела) я на удивление спокойно. – Твоя снова взяла! Даю согласие на ускоренную терапию! Но сестрёнку мою вы вновь вернёте на линию «Земля – Венера»!
– Сегодня же вернём, как бы она не брыкалась, тем более, что их лайнер пока на перезагрузке! – заверил меня шеф, выхватывая из кармана и поднося к самому моему изувеченному носу портативный прибор под скромным названием «Нотариус-автомат». – А ты ещё раз повтори своё согласие на ускоренную терапию! Только чётко и внятно!
– Как умею! – огрызнулась я и принялась сиплым голосом повторять своё согласие.
Согласие на продление ещё на год той безумной жизни, из которой я, кажется, так никогда и не вырвусь!
До самой своей гибели…
2
Искусно маневрируя среди космических лайнеров и фрегатов, мой маленький кораблик медленно приближался к одному из главных выходов орбитального дока. Разумеется, это был совершенно другой кораблик… от прежнего осталась лишь мятая куча космического мусора…
И в то же время главная часть корабля сохранилась прежней, и эта часть…
Эта часть – я!
Я – это корабль, корабль – это я! Мы с ним – единое целое!
А ещё мы – самое мощное и самое совершенное оружие, из всего созданного хоть когда-нибудь человеческим разумом.
К примеру, я могу уничтожить любой из этих лайнеров и фрегатов всего за несколько секунд. А за несколько минут – сверхмощный боевой крейсер. Даже эскадру, если только поставлю перед собой такую задачу…
Читать дальше