Анна Рейнер - Кровь за кровь

Стройный ход невеселых мыслей нарушил Хортон, резко взявший коня под уздцы, вынуждая животное остановиться.

Без лишних слов маарлок указал глазами на рощицу впереди.

Размышления отвлекали воина, и он не сразу понял, что насторожило спутника. Лишь прислушавшись, он смог различить тихий хруст веток под чьими-то осторожными шагами. А спустя еще несколько мгновений Дерион отчетливо почувствовал на себе чьи-то враждебные взгляды, кожей ощутил повисшую в воздухе опасность. Вряд ли это прихвостни Хаула – те напали бы сразу, не таясь. Скорее местные разбойники решили поживиться за счет двух усталых путников.

– Пусть будет так, – едва заметно улыбнулся воин.

Лучше уж добрая схватка, чем все эти безрадостные мысли. Перебив бандитов, он сможет хоть немного облегчить жизнь народа, обезопасить дорогу, и отбить желание становится на этот скользкий путь у десятков других.

Спрыгнув с коня, Дерион беззвучно поблагодарил Хортона за предупреждение и сделал шаг в сторону рощи, когда всего лишь в пальце от шеи просвистел одинокий арбалетный болт. Неведомый противник целился именно в воина, совсем не принимая в расчет маарлока.

Хортон молча метнулся к роще. Вначале Дерион решил, что синий великан предпочел спастись бегством, но вскоре до воина донесся приглушенный вскрик и треск ломающихся костей.

Выхватив меч, Дерион ринулся следом за маарлоком. Неведомые противники умело скрывались среди редких берез, и разглядеть нападающих оказалось почти невозможно. Взор воина с трудом улавливал бесшумно скользящие серые тени, которые словно таяли и снова появлялись в воздухе.

Что же это за бестии такие? Как им это удается? И зачем они вообще напали? Ведь ясно как днем – это не разбойники и совсем не обычные воины. Это умелые убийцы несущие смерть всякому кто встанет на их пути. Да и вряд ли это люди… обычный человек так двигаться просто не способен.

Рядом появились серые тени в черных фарфоровых масках. Воин и глазом не успел моргнуть, как оказался в окружении. Тонкие изящные клинки устремились в сторону Дериона. Один выпад он отбил, от двух других успел уклониться, а четвертый достиг-таки цели, ощутимо скользнув по ноге. Дерион упал, кубарем откатился в сторону и снова оказался на ногах.

Один из ассасинов прыгнул вперед, демонстрируя свое бесстрашие, но опытный воин встретил его во всеоружии. Меч Дериона с пронзительным свистом рассек нападающего еще во время прыжка.

Землю обагрила алая человеческая кровь. И осознав, что его противники все-таки люди воин подпрыгнул, точно боясь измараться в этой субстанции, крутнулся в воздухе и крутанул вокруг себя подаренный эльфом меч. Еще два ассасина упали на землю с выпущенными наружу внутренностями. Трое из четырех были мертвы и лишь один стоявший чуть дальше от остальных, не оглядываясь, сейчас бежал прочь что было сил.

Не обращая внимания на боль в ноге, воин бросился в погоню. Он не должен уйти! Во что бы то ни стало Дерион обязан узнать, кто нанял этих убийц! Воин вскочил на коня и погнал его вперед, вслед за убегающим убийцей.

Ассасин бежал по тропинке с нечеловеческой быстротой, но откуда не возьмись перед ним возник синий великан. Могучий кулак взметнулся вверх и опустился, размозжив череп человека.

– Зря, – подъехав к Хортону, произнес воин. – Не стоило его убивать. Теперь мы не узнаем, кто их нанял.

– Боюсь, взять живым его не получилось бы. Эвон как бежал – быстрее того ветра!

Дерион нахмурился и склонился над мертвым. Доказывать что-то маарлоку не имело смысла – тот жил только по своим принципам и понятиям. Их раса не признавала слабости и не брала пленных.

Воин обыскал наемного убийцу и не обнаружил ничего кроме имперских монет. Вывод напрашивался сам – ассасинов нанял кто-то из имперцев, но кому он мог помешать? Даже если учесть что весть о его возвращении уже достигла столицы, здесь у него не было врагов. По крайней мере, тех, о ком бы он знал.

– Надо выдвигаться, – мрачно прошептал воин и поднялся, устремив тяжелый взгляд на высокие стены Арателя. – Надо успеть войти в столицу до утра.

***

На первый взгляд столица не изменилась. Стены Арателя все так же оставались неприступными, ворота массивными, а черепица на императорском дворце сверкающей золотыми бликами.

Дерион не верил, что снова вернулся домой. И он уже пришпорил коня, когда вдруг вспомнил о Хортоне. Нельзя же синего великана вести в город. Во-первых, маарлок привлечет слишком много внимания, а во-вторых, Дерион не знал, как воспримут его попутчика жители столицы, ведь не каждый день им на глаза попадается четырехрукий монстр. Надо как-то уговорить Хортона вернуться домой, оставить ему еду и дать немного денег.