Д. Д. Эверест - Арчи Грин и заклятие ворона

– Да, конечно… – залепетал Смур, заметно смутившись. – Но Королевское общество считало, что у нас книга будет в безопасности.

– И вы жестоко ошиблись! – с горечью сказал Хоук. – Зачем вообще нужны законы магического сдерживания, если люди, которые должны следить за их соблюдением, нарушают их направо и налево!

– Хорошо, хорошо, – воскликнул Смур, поднимая руку. – Признаю, мы должны были раньше сообщить тебе об этой книге, но тогда нам казалось, что это необязательно. Книга была заперта в нашей библиотеке, Алчники никак не могли до неё добраться.

– В библиотеке? – воскликнул Хоук. – Сколько же у вас книг?

Смур кротко потупился.

– Нет… ты неправильно понял… Вообще-то, это никакая не библиотека, а так… небольшое собрание редких книг, – замямлил он. – Клянусь, я сам только недавно узнал о нём! Я понимаю, это несколько выходит за рамки закона, но… это не причинило никому никакого вреда.

– Так что же тогда заставило Королевское магическое общество изменить своё мнение по поводу «Книги ночи»? – прямо спросил Хоук. – Почему вы попросили нас забрать её?

Арчи и Арабелла взволнованно переглянулись. Значит, похищенная книга называлась «Книгой ночи»! Какая же магия была заключена в ней?

Смур заметно занервничал. Он втянул голову в плечи и бросил быстрый взгляд за спину, словно опасался, что его могут подслушать.

– Нам угрожали, – признался он, понизив голос.

– Угрожали?

– Да. В письмах. В них говорилось, что местонахождение книги стало известно, и что если мы не отдадим её, то столкнёмся с серьёзными последствиями.

Хоук подался вперёд:

– Какими последствиями вам угрожали?

Смур нервно сглотнул.

– Закрытием Королевского магического общества! – выдавил он.

– И вы поверили?

– Мы не могли рисковать… Я подумал, что книгу нужно перепрятать в более надёжное место. Поэтому я связался с тобой.

– Хм-м, – задумчиво протянул Хоук. – Значит, кто-то узнал о готовящейся передаче книги и решил воспользоваться случаем, забрав её себе.

– Да, – кивнул Смур. – О, Гидеон! Если «Книгу ночи» откроют… Подумай только, что случится!

– В последние дни я только об этом и думаю! – взорвался Хоук. – Как же вы могли это допустить? Как можно было рисковать седьмым Ужасным манускриптом?

Арчи и Арабелла снова переглянулись. Значит, их догадки были верны – речь шла о седьмом Ужасном манускрипте!

– Кто ещё знал о передаче книги? – грозно спросил Хоук. – Кому ты рассказал?

Смур в отчаянии покачал головой.

– Никому, кроме руководства Музея!

Брови Хоука сошлись в одну линию.

– А я рассказал только Вольфусу и Тёрну Фоксу. Этим двоим я верю как самому себе. Но кто-то из тех, кто был посвящён в тайну, сообщил обо всём врагу.

– Предатель! – еле слышно выдохнул Смур.

Тут послышался негромкий треск, и в прозрачной поверхности окулюса возникло ещё одно лицо. Это был мужчина с длинными тёмными волосами, слегка тронутыми сединой, которые были зачёсаны назад, так что на лбу незнакомца выделялся заметный треугольник.

– Вы сказали – предатель? – произнёс мужчина глухим голосом, холодным, как лезвие ножа в зимнюю стужу.

– Добрый вечер, Утер, – сухо кивнул Хоук. – Хорошо, что ты присоединился к нам, но я не знал, что Королевское магическое общество теперь подслушивает частные разговоры.

Арчи почувствовал, что Арабелла дёргает его за рукав.

– Это Утер Моргред, – прошептала она. – Главный сотрудник службы безопасности в Магической лиге! Это очень, очень плохо.

Арчи придвинулся к двери, чтобы получше рассмотреть Моргреда. Он высоко держал голову. Его желтоватое лицо было изрезано глубокими морщинами на щеках и в уголках глаз. Он был явно немолод, однако трудно было сказать, сколько ему лет. Арчи отметил про себя, что один глаз у незнакомца зелёный, а второй такой тёмный, что казался чёрным.

– Мы отслеживаем всю магическую активность, – бесстрастно ответил Моргред. – Пропала очень опасная книга, а судя по тому, что я только что услышал, вы подозреваете, будто в Королевском магическом обществе или музее Магических кодексов действует предатель. Согласитесь, это серьёзное заявление. Очень серьёзное. Я должен провести расследование. Если среди нас в самом деле появился шпион, я его найду.

– Что Магическая лига собирается предпринять в связи с пропажей книги? – спросил Хоук.

Моргред нахмурился.

– Сделаем официальное заявление, – ответил он. – Очень осторожное, разумеется. Уже поползли слухи, что это был один из Ужасных манускриптов, а если люди узнают, какой именно, начнётся паника. Однако будет нелишним нагнать немного страха, чтобы развязать кое-какие языки.