Туи Сазерленд: Отравленные джунгли

– Ты как обезьянка, – пропыхтел Мечехвост, когда Росянка остановилась подождать остальных. – То есть – в хорошем смысле… уф-ф… такая… уф-ф… быстрая и прыгучая… не по-глупому, то есть просто… очень быстрая… – Он задохнулся и умолк.

Сверчок балансировала на ветке позади них, глубоко вонзая когти в кору, отчего Росянка поморщилась. Деревья такого не любят. Но Шмель то и дело тянулась за цветами или жуками, едва не падая, так что было понятно, почему Сверчок так цепляется за опору. Синь держался позади, таращась по сторонам, словно пытался поглотить джунгли глазами.

– Страшно, будто мы высоко в паутине, – задумчиво сказал он, – и шум, как внутри улья… вот только шумят на языке, который я не понимаю.

– Запах и того хуже, – заметил Мечехвост.

– Ничего не хуже! – тут же ощетинилась Росянка. – Запах сотен драконов, запертых в одной клетке, – вот что хуже всего! Тут пахнет свежим воздухом, растениями и свободой!

– А ещё гнилью и падалью, – фыркнул он, – и этим, как его… болотным газом?

– Это ты воняешь болотным газом, – прошипела она.

– Прости, – вмешался Синь, – я просто имел в виду, что это интересно. Пытаюсь сопоставить с тем, что испытывал раньше, но всё такое непохожее…

– Да, прости, – смутился и Мечехвост. – Всё не так плохо. Кое-что очень круто. Например, тот розовый цветок прямо под нами – ты только глянь, Синь, – он как огромная открытая книга! До чего же розовый… а запах…

– Не тронь! – взревела Росянка, когда Мечехвост нагнулся, принюхиваясь. – Это же…

Но было поздно. Шелкопряд ткнулся носом в розовый лепесток, и гигантские челюсти растения сомкнулись вокруг него, стаскивая с ветки и заглатывая целиком.

Мечехвост исчез в одно мгновение.

– Драконоловка, – со вздохом закончила Росянка.

Сверчок завизжала, и ещё восемь таких же ловушек захлопнулись вокруг, привлечённые шумом. Она отпрыгнула и врезалась в Синя, едва не сбросив с ветки обоих.

– Мечехвост! Мечехвост! – в отчаянии выкрикнул Синь. – Мечехвост!

– Я как раз собиралась их показать, – скривилась листокрылая. – Одни из самых опасных растений в джунглях, никогда их не трогайте. Никогда-никогда! – Она сурово глянула на Шмель. – Никогда, малявка. Поняла?

– Хвать, – с ужасом пролепетала Шмель, не спуская глаз с места, где только что был Мечехвост.

Синь неуклюже перевалился через Сверчок.

– Мечехвост! Ты меня слышишь?

Он потянулся вниз – там бешено дёргался длинный сине-оранжевый хвост, который свисал из челюстей ловушки.

Росянка хлестнула его по лапе.

– Я только что сказала, не трогай! Ни-ког-да!

– Как же мы его вытащим? – в панике спросила Сверчок.

Изнутри растения доносились приглушённые вопли, стенки ходили ходуном от метаний пленника, но листокрылая знала: сам он ни за что не выберется.

– Мечехвост! – проорала она. – Замри!

Однако дракон вопил так громко, что услышать её не смог.

– Первое и основное правило выживания с плотоядными растениями, – начала Росянка, обращаясь ко всем, но в особенности к перепуганной Шмель, – не дёргаться, если ты уже внутри. Если растение примет тебя за упавший камень или ветку, то откроется и выплюнет наружу. Однако если какой-нибудь идиот станет брыкаться, – прокричала она Мечехвосту, – оно убедится, что ему попался лакомый кусочек!

– А дальше? – с огромными от ужаса глазами спросила Сверчок.

– Оно выделит пищеварительные соки и начнёт переваривать, – ответила листокрылая. – Ну а чего ты ждала от плотоядного растения?

И снова шлёпнула шелкопряда, который потянулся вниз.

– Мечехвост! – хором выкрикнули Синь и Сверчок.

– Как нетрудно заметить, пока он жив, – указала Росянка на длинные нити вдоль пасти растения, которые принялись туго сплетаться. – Конечно, теперь оно не выплюнет Мечехвоста, даже если тот заткнётся и услышит нас. Но процесс идёт медленно – драконоловка убьёт его за полдня, не меньше.

– А нельзя вырезать его оттуда? – подняла Сверчок когтистую лапу.

– Они к этому приспособились, – покачала головой Росянка. – Их оболочку можно сто лет царапать без толку. Вдобавок они растут купами, так что, если начнёшь вырезать Мечехвоста, другая ловушка попытается съесть тебя.

Листокрылая указала на зияющие розовые челюсти, которые свешивались с деревьев отовсюду. Ближайшие заметно льнули к ловушке с Мечехвостом, готовясь проглотить любого, кто поспешит на выручку.