Джессика Клусс - Дом драконов

Думай.

Она прошлась по своему плану. Остальные, несомненно, сделают ошибку, пытаясь найти василиска. У всех драконов есть склонность защищать свои логова; она сомневалась, что зверь забредет слишком далеко от дома. Он не будет жить близко к морю. Ранее Эмилия заметила густой участок густого леса на северо-западной оконечности острова. Василиск скорее всего поселился там. Все, что ей нужно было сделать, – это обойти периметр. Затем, как только Эмилия определит местонахождение логова, она произведет небольшую серию взрывов, чтобы привлечь существо к себе. Когда он будет в пределах видимости, она укроется за своим щитом, чтобы он не смог отравить ее взглядом, и использует свою силу, чтобы отрезать ему голову.

Но во всем этом было два возможных изъяна: она может просто уничтожить голову так, что от нее не останется ничего, что можно принести в качестве трофея, и даже если она достигнет цели, жрецы могут заметить, что голова была отрублена не с помощью лезвия.

Если понадобится, она достанет меч и обрежет края. Есть надежда, что ей удастся провернуть это так, чтобы никто не заметил. Хоть план и был вполне разумным, страх грыз ее изнутри. Страх неизведанного, разумеется, но также и боязнь соперников. Точнее, одного конкретного конкурента. Гиперии.

Гиперия была жестокой, холоднокровной и чистой .

Чистота была главным преимуществом упорядоченных искусств и тем, чему Эмилия противилась больше всего.

Щелк. Под ногами хрустнула ветка… Но Эмилия не сдвинулась с места.

Кто-то направлялся к ней из центра леса.

Черт. Она не думала, что василиск был из тех зверей, которые на цыпочках подкрадываются к людям сзади, но она не хотела рисковать. Морщась под тяжестью сумки, щита и копья, она побежала по протоптанной тропинке и обогнула остров. Пот уже блестел у нее на спине и под мышками. Головная боль туго стянула виски. Закусив губу, она оглянулась, чтобы посмотреть, не следит ли кто за ней.

– Ой! – закричала она, когда ее голень ударилась обо что-то твердое. Она споткнулась о предмет и упала на живот. Задыхаясь, она перевернулась, чтобы посмотреть, обо что споткнулась, ожидая увидеть большой корень. Вместо этого она обнаружила неотесанный алтарь, сделанный из серого камня. Мухи жужжали вокруг сморщенных слив, лесных ягод и оливковых веток с потемневшими листьями. Эмилия почувствовала запах гнилых фруктов и поднялась на ноги. Подношение? Конечно, островитяне пытались задобрить василиска.

Что-то мелькнуло на тропинке прямо перед ней. Эмилия инстинктивно вцепилась в рукоять меча. Много пользы это не принесет; если она попробует достать его, то скорее всего сразу же уронит.

– Кто там? – глупо позвала она. Магия лизнула впадину ее горла. Алтарь задрожал от близости с ее силой. Если она выпустит ее…

Кто-то шагнул в пятно яркого солнечного света. Ее глаза расширились от ужаса.

– Люциан?

– Я же велел тебе держаться рядом со мной! – сказал он, когда Эмилия выругалась.

– С чего бы это? Это не командное задание. – Эмилия осмотрела алтарь. К счастью, он перестал дрожать, но она не могла предугадать, когда это изменится. Она должна избавиться от этого дурака.

– Потому что я хочу помочь тебе. – Подойдя ближе, он взвалил на плечо свою сумку.

– Ты простишь меня, если я нахожу идею помощи одного соперника другому слишком альтруистичной? – огрызнулась она. Эмилия взглянула на пустые ножны меча на его поясе. – Ты планируешь бороться с василиском?

– Нет. Я же говорил тебе, что я поклялся…

– Никогда больше не причинять никому вреда, да. – Она поморщилась; головная боль начала пульсировать за левым глазом. – Я не уверена, что твоя клятва поможет мне. Похоже, это я буду присматривать за тобой.

– Я ни за что не выиграю в этом состязании, но я бы предпочел, чтобы ты стала победителем, а не кто-то вроде Гиперии.

Что ж, она не могла винить его за это. Если Гиперия выиграет Императорское Испытание, она, вероятно, сварит их всех живьем. По крайней мере Эмилия будет милосердным палачом.

– Не думаю, что ты когда-либо была хорошим охотником. Я могу дать тебе несколько советов… – Люциан нахмурился, глядя на алтарь. – Что это , собственно, такое?

– Хм? – Эмилия присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть камни. По правде говоря, она хотела бы получить шанс изучить это, и поскольку в данный момент василиск не дышал им в затылок, сейчас это был ее наилучший шанс. Ей все еще надо было избавиться от Люциана, но это могло подождать. – Если я правильно помню, Кротские территории в основном находились под властью империи, но есть острова, которые все еще сохраняют местную культуру. Смотри. – Восторг ослабил головную боль, как только она провела пальцем по линии резьбы. – Вот эти два яйца, видишь? Кротский народ поклонялся морской богине, которая родила близнецов-героев, мальчика и девочку, вылупившихся из яиц. Эти два яйца, как предполагается, обозначают королевскую родословную… или что-то священное…