Павел Князев - Хранители рощи

С высокого зелёного холма, на котором расположен наш посёлок, открывается живописный вид на Волгу хотя до неё почти полтора километра, заросшего диким кустарником болотистого бездорожья. Не зная местности, прямиком лучше не ходить. Посёлок находится вдали от населённых мест. До ближайшей станции семь километров. Прежде с железной дорогой нас соединяла старая узкоколейка, но она давно в запустении, и единственной связью с миром долгое время оставалась разбитая грунтовая дорога, которая протянулась вдоль железной дороги и выходила на Саратовскую трассу. А с великой рекой нас объединяет небольшая речушка Алмазная, которая огибает наш холм и через четыре километра вновь возвращается в Волгу. У самого подножия речка разделяет на две половины уникальную берёзовую рощу, в самом центре её речка также разделяется, образуя маленький островок, на котором растёт одинокая ива. Вот как раз с этим местом и связана моя история.

***

Будучи ребёнком, я часто ходил с дедом на рыбалку, а потом мы непременно прогуливались по роще, где ему была знакома каждая берёзка. Однажды дед рассказал мне легенду.

– Сказывают, что в далёком прошлом, – начал он, проводя шершавой ладонью по пятнистой коре. – Здесь произошла битва двух армий небесных ангелов. А ещё раньше сюда спустилась богиня с голубыми глазами и огненными волосами. И уж как хороша была! Вся сияющая, в небесном платье из дождя, и вот ещё, звезда во лбу горела.

– Что, прямо как у Пушкина? – не удержался я.

– Как знать, – дед присел на траву, прислонившись спиной к дереву. – Может, Пушкин тоже слыхивал эту легенду. Так вот, – продолжал он. – Она бежала от этих самых ангелов. Ну, чего-то они там, на небесах, не поделили. Вот. А те нашли её и хотели вернуть. А другие ангелы, охрана, значит, её защищали. Никто не мог победить, ведь они были бессмертны, и никто не хотел уступать. Каждая сторона желала, чтобы богиня правила только ими и, стало быть, ушла к ним. Наконец верховный бог приказал им остановиться, но они и его не послушали. И тогда бог разгневался и превратил всех ангелов в белоснежные деревья. Но, поскольку души их были наполнены злобой, все деревья покрылись чёрными пятнами. Он разделил армии речкой и поместил на остров богиню, которую превратил в плакучую иву. Теперь все они – хранители этого места.

– Разве берёзы могут столько жить? – спросил я, сомневаясь в словах деда.

– Дело не в деревьях, – ответил дед. – А в их душах. Когда дерево умирает, на его месте вырастает новое, но душа ангела остаётся. И вот так уже тысячу лет, а то и больше. Смотри, тут каждое деревце на своём месте: одни – как витязи охраняют границы, другие образовали круг защищая вельмож, а те, что самые тонкие и красивые, наблюдают, значит, а может, командуют. И так всегда. Ничего никогда не меняется.

В самом деле, наиболее мощные деревья напоминали стены средневекового замка, разделённого голубой линией. Это хорошо просматривалось с высоты.

В каждом углу стояло по восемь толстоствольных берёз, в метре друг от друга, по четыре с каждой стороны. Они образовывали прямой угол и напоминали исполинов определяющих границы замка. Вдоль линии располагались охранники, строго через три метра. Внутри стен, если приглядеться, можно увидеть неровный круг из деревьев. Остальные будто бесцельно прохаживались по территории. Всего по двести двадцать две берёзы с каждой стороны речки. А между ними, словно лениво прогуливавшиеся домашние животные, росли кусты малины, крыжовника и смородины. Никакого намёка на сражение.

– А за что богиню превратили в иву? – не унимался я. – Она ведь не сражалась?

– Как же, – ответил дед, бросив пристальный взгляд на иву. – Конечно, она не сражалась. Но внесла раздор и предпочла бегство. Теперь вот, пусть плачет. Богиня должна дела решать, а не бегать от них.

– А, это всего лишь сказка, – отмахнулся я, устроившись рядом с дедом. – Обычная роща, пусть даже и не такая, как везде. И берёзы – вполне себе деревья. Просто кому-то захотелось выделить это место, вот он и выдумал историю. Интересно, много людей её слышали?

– Да в посёлке, почитай, все старики знают. А они слышали от своих дедов, а те – от своих…

– Теперь и я знаю, – усмехнулся я. – От тебя.

– Так и передаются сказания. А легенды на пустом месте не возникают.

– А что если пересадить берёзы? – предложил я. – Так… ради интереса.

– Зачем? – удивился дед. – Не нами сажено, не нам и пересаживать.