Сергей Чудаков: Приключения отважного капитана Билли Бома и его друга – корабля Арго

Пока Билли Бом барахтался в воде, Торбен дал команду отчаливать. Матросы убрали трап, выбрали якорь, поставили паруса, и шхуна стала отходить от причала. Билли Бом зацепился за канат, свисавший с корабля, и стал забираться наверх. Мокрый, злой, тяжело дыша, готовый вступить в схватку со старшим помощником, он влез на палубу. Но увидев Билли Бома, Торбен, как ни в чем не бывало, воскликнул: «А вот и наш капитан, ребята! Боцман, покажи ему каюту!»

Так начались мучения Билли Бома. И хотя Торбен больше не пытался выкинуть его за борт, а даже наоборот, делал вид, что слушается капитана, но на самом деле продолжал единолично командовать на корабле.

С первого дня капитан люто возненавидел старшего помощника. По ночам он придумывал для него самые страшные наказания. Но днём, выполняя свои обязанности, которые, впрочем, заключались лишь в том, что он с умным видом слонялся по палубе, Билли Бом внимательно наблюдал за Торбеном. Он невольно учился у него. Да-да, учился тому, как Торбен командовал кораблём. Восхищался тем, как старший помощник обращается с командой: строго, чётко, по делу, но без злобы, тем, как он чувствовал море и ветер, тем, как он в совершенстве знал весь свой корабль: от верхушки фок-мачты 1 1 Первая мачта, считая от носа к корме, мачта на судне с двумя или более мачтами. до трюма. Что ни говори, а Ульф Торбен был первоклассным моряком, настоящим морским волком, и Билли Бому удалось многому у него научиться.

Но главным мучением Билли Бома был всё же не старший помощник, а то, что он был капитаном торгового судна. День изо дня они ходили вдоль берега, заходя в одни и те же порты, перевозя одни и те же грузы. Никакого выхода в открытое море, никакого отклонения от маршрута… Ничего интересного. Когда Билли Бом был мальчишкой, когда учился в школе, когда поступил в Королевскую Морскую Академию, даже когда он упал в лужу – он всегда мечтал об удивительных приключениях, о схватках с жестокими пиратами, об открытии новых земель и островов, о поиске сокровищ, наконец, о славе Великого Путешественника. Но никак не о скучном, однообразном малом каботажном 2 2 Судоходство вдоль побережья, обычно между портами одного государства плавании. Жизнь и мечты оказались очень непохожи. И это убивало Билли Бома.

Однажды старший помощник заболел лихорадкой. Когда Билли Бом заглянул в кубрик 3 3 Единое жилое помещение для команды на корабле его проведать, Торбен лежал на койке и едва мог пошевелиться. «Дьявол, – тихо ругался он, – корабельный доктор пустил мне слишком много крови. Я не встану дня три. Так что, капитан, иди, командуй. И не угробь «Долорес», салага…»

Так Билли Бом приступил к самостоятельному командованию шхуной. Он отдавал приказы и распоряжения, но команда и сама прекрасно знала, что ей делать, поэтому никто его не слушал. Хорошо, что хотя бы не смеялись.

Наступил вечер. Лёгкий бриз играл с парусами «Долорес». Шхуна еле плелась вдоль берега. Билли Бом стоял у борта и, глядя на море, мечтал.

– Капитан, будут ли какие распоряжения? – прервал его мысли чей-то голос.

Билли Бом обернулся и увидел вахтенного матроса Джека Харпера, старейшего члена команды «Долорес». Джек, улыбаясь беззубым ртом, весело глядел на молодого капитана.

– Нет, Харпер, курс прежний. В порт… – грустно ответил Билли Бом и отвернулся.

– Не вешай нос, капитан, ещё успеешь открыть свой остров! – воскликнул матрос. Ему явно хотелось поговорить. – Я вот, к примеру, и не думал, когда нанимался на «Долорес», что попаду в какую-нибудь переделку. Да! А потом в первом же боевом выходе мы оказались сразу против двух пиратских бригов. Да! Вот это была заварушка!

– Как это в боевом выходе? – не понял Билли Бом. – «Долорес» ведь торговое судно.

– Это сейчас, капитан. А раньше это была самая быстроходная шхуна – охотник на пиратов. Сколько кораблей мы взяли на абордаж! Сколько загнали на рифы! Да! Только вот потом… – старый матрос замолчал.

– А что случилось потом, Харпер?

– В бою ядро начисто срезало у нас грот-мачту 4 4 Грот-мачта – мачта корабля, обычно вторая, считая от носа судна . Да. А когда «Долорес» отправили в доки ставить новую, то что-то там напутали, сделали как-то не так, чёрт бы их побрал, и наша шхуна потеряла свою быстроходность. За былые заслуги нас оставили в составе королевского флота. Да! Торговым судном, разрази меня гром!.. Теперь ходим вдоль берега… Да…

Матрос отвернулся и Билли Бому показалось, что тот своим огромным кулаком смахнул со щеки слезу. Никогда ещё он не видел, чтобы суровые морские волки плакали. У него даже мороз пробежал по коже. Билли Бом почувствовал волнение, сердце забилось, пальцы сжались в кулак. В душе не осталось ни тоски, ни сомнений, ни страха перед Торбеном! Он окинул шхуну взглядом и вдруг ясно представил себе, как на палубе идёт ожесточённый бой с пиратами! Корсары лезут через борт, но команда «Долорес» отбивает атаку! Пираты в страхе отступают на свой корабль!