Павел Князев - Горячие камни

– Ты зачем мне это сейчас говоришь?

Семёныч прокашлялся, вытер бороду салфеткой и посмотрел на меня. Свет костра осветил тревогу на его лице.

– Неспокойно мне, – сказал он. – Похоже, время пришло.

– К тому, чтобы занять место хозяина тайги?

– Вопрос уже решён. Нужно только твоё согласие.

Вот как. Всё происходит без моего участия. Но почему сейчас?

– Знаю, – понимающе кивнул Семёныч. – Тяжело. Выбор тебе предложат: лес или лабораторию.

– Чего же ты от меня ждёшь? – спросил я после продолжительной паузы.

Он также помолчал, прежде чем ответить.

– С выбором не торопись. Может ты единственный кто сможет остановить буйство природы. Никому кроме тебя, Михаил не открывался. Недоверчивый он был.

– Да как же я смогу остановить? – не сдержался я, повысив голос. – Всё уже сделано. Думать надо было, прежде чем дом на полосе строить. – И добавил, опустив глаза: – один хрен, в нём никто не живёт.

Утром, после завтрака, затушив остатки костра и убрав за собой мусор, мы отправились обратно. Настроение было скверное.

До развилки оставалось километров десять, когда мы догнали девушку на велосипеде. Семёныч остановил машину.

– Иришка, ты что ли!? – обрадовался он, выходя ей навстречу.

Девушка лет двадцати, в ярком спортивном костюме, с короткой стрижкой, большими глазами и слегка вздёрнутым носиком, остановила своего «коня» и улыбнулась.

– Здравствуйте, Сём-Сёмыч. – Вырвалась деда проведать. Пропуск еле взяла.

– А что так? – удивился он, подойдя к ней поближе. – Позвонила бы мне. Никифор тебя давно заждался.

– Не хотела беспокоить вас своими заботами.

– Устала, небось, – он по-отечески обнял её. – Сотню километров на велосипеде отмахала!

– Я привыкла.

– Ладно, сейчас мы тебя быстро доставим. Серёга, – обратился он ко мне. – Выйди, что ль, помоги даме, или так и будешь сидеть?

Я смущённо вышел из машины и протянул девушке руку.

– Сергей.

– Ирина.

– Вот, Ириш, – похлопал меня по плечу Семёныч и с едва уловимой издёвкой представил: – Наш ведущий специалист.

– Очень приятно.

Семёныч поёжился и, посмотрев на небо, произнёс:

– Похолодало. Вам не кажется?

Мне тоже показалось, что утро выдалось прохладное.

Дамский велосипед легко сложился и, хоть и с трудом, но вместился в багажник «Нивы».

Уже в машине, Семёныч спросил меня:

– А ты что, разве не помнишь Иришку, внучку профессора Хромова? Хотя да, ты класс, наверное, во второй ходил, когда её родители уехали. Так вот, Серёг, перед тобой будущий журналист, студентка МГИМО.

– Вы уж расхваливаете меня, – смутилась девушка. – Ещё скажите: спортсменка, комсомолка…

– А разве не так?

Она вновь рассмеялась и резко сменила тему.

– Как там дед поживает?

– Да как поживает. Зарылся в научных трудах и до поздней ночи в лаборатории просиживает.

– Узнаю деда.

– Может, хоть ты его встряхнёшь, а то совсем скис старик. В последний раз ты года три назад приезжала?

– Четыре.

– Тем более.

Семёныч рассказывал ей о переменах, постигших наш город, о новых открытиях, затем вспоминал молодость… Я не вмешивался в разговор и вскоре задремал. Сон прервал резкий визг тормозов. Меня подбросило на ремне безопасности, хотя Семёныч успел сбавить скорость.

– Ириш, – обеспокоенно повернулся он к заднему сиденью. – Ты как?

– Нормально, – ответила она, потирая ушибленный локоть. – Что случилось?

– Сам удивляюсь. Какая-то сволочь камень посреди дороги поставила.

Выйдя из машины, мы не могли поверить глазам. Дорогу преграждал огромный валун, похожий на тот, что в сказках ставят на развилках. Только за камнем ничего не было. Густой лес. Ошеломлённые увиденным, мы несколько минут удивлённо оглядывались, не веря в происходящее.

– Что за… – возмущённо нахмурился Семёныч и, обойдя валун, углубился в тайгу.

– Ты что-нибудь понимаешь? – обратилась ко мне Ирина, неожиданно переходя на «ты».

Я молча пожал плечами.

– Может, мы заблудились?

– Как? – удивился я. – Тут только одна дорога.

Мне почему-то казалось, что я всё ещё сплю и осознаю это. Ведь на самом деле такого просто не могло быть.

Вскоре вернулся Семёныч. Удивлённо разводя руками, он, словно размышляя, бессвязно бормотал:

– Если допустить что… Но тогда пост где? Или… Да нет, слишком быстро. Но, а, скажем… Так нет другого пути. А куда? Где?

Он повернулся к нам.

– А вы чего стоите? Скажите, что здесь происходит?

Мы переглянулись. Что тут можно ответить.