Дмитрий Луценко - Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы

– Карранг, узнай, пожалуйста, у своих – не видали ли они тех разбойников из таверны? – попросил Рагнар.

– Айвор, пока вы нас ждали, не проезжал ли кто в сторону Звёздной Цитадели? – обратился друг королевича к степенному и усатому дядьке, остававшемуся на привале за главного. – Человек пять-семь, не более часа назад?

– Нет, – уверенно покачал тот головой, – мы хоть и на мирной земле отдыхали, а пару дозорных я всё равно выставил, да и сам по привычке за дорогой приглядывал. Так что могу поручиться – никто не появлялся.

– Похоже, они пошли через малые ворота на севере, – вздохнул гном. – Разумно, если ожидаешь погони: в ночной степи несложно затеряться, а дальше и вовсе лес начинается.

– Значит, тебе самой судьбой не дано с ними встретиться, – пожал плечами Карранг, – по крайней мере, сегодня. Так что пока просто выброси их из головы!

Ободряюще хлопнув наугрима по плечу, он пришпорил коня и ускакал вперёд, догоняя Дингора.

– Для чего отряду лошади, если мы собираемся плыть? – спросил гном у Айвора.

– Никто не знал заранее, какой дорогой решит воспользоваться принц, выберет он путешествие по суше или по воде. В последнем случае мы всё равно не сможем подняться вверх по реке, ни разу не сходя на берег. Впрочем, ты, наверное, и сам это знаешь.

– В том то и дело, что нет! Когда я шёл с севера на юг, то мне было интересно посмотреть, как живут разные народы Королевства, чем различаются изделия их кузнецов, сравнить со своей работой. Отправься я вниз по Великой Реке – не случилось бы много интересных встреч, не получил бы я новых знаний и друзей.

– Понимаю. Тогда слушай! Первой преградой у нас на пути станут Ревущие Водопады, низвергающиеся с огромной высоты. Те, кто путешествует на лодках, могут обойти их по Северной Лестнице на западном берегу – говорят, её построили ещё атланты. Однако всадникам вроде нас придётся заложить приличный крюк, ведь довольно скоро, не более чем день пути, реку преграждают Скальные Копья. Слышал такое название?

– Да. Насколько я понимаю, речь про очень сложные пороги?

– Хуже! Сплошная полоса острых камней, торчащих из воды на протяжении примерно мили.

– А как же их минуют купцы?

– Они плавают на больших лодках и используют волок, существующий с давних времен, но на их посудинах разве что одну твою лошадку можно увезти.

– Ясно, а что нас ждёт после порогов? Там река судоходная?

– Смотря для кого. Настоящие, большие корабли, вроде того, что ждёт нас в порту, встречаются гораздо выше по течению. Они перевозят пассажиров и грузы между северными окраинами владений Степной Марки и Старой Лесной Дорогой.

– Вот по ней я проходил. На самом деле, её исконное название – Великий Гномий Тракт, поскольку она проложена моими соплеменниками, чтобы связать наши поселения в Туманных Горах с копиями Железных Холмов.

– Да? Я этого не знал, всё же наш народ не так давно сюда переселился.

– Зато ты прекрасно изучил Великую Реку.

– Так ведь не первый, и не второй раз к столице Королевства приходим! Я один из тех, кто привёз Дингора в Город Солнца ещё десять лет назад! Волей-неволей все препятствия, встречающиеся по дороге, выучишь.

– Почему корабли не ходят выше тракта, я понимаю, – продолжил Рагнар, – не даёт подняться Старый Брод.

– Да, через него способны пройти только лодки.

– А ниже?

– Там мешают Северная и Южная Отмели, они настолько мелководны, что реку в ряде мест можно пересечь верхом или на повозке.

– Теперь понятно, для чего нам лошади – считай, половина пути посуху!

– Это если только про дорогу вдоль реки говорить, а так больше, гораздо больше! – поправил собеседника Айвор. – Когда мы дойдём до места, где сливаются притоки Долгий и Серая, образуя Великую Реку, то до нашей новой столицы будет ещё ой как не близко!

– Где же она находится? – спросил гном, одновременно пытаясь вспомнить, слышал ли он что-то об этом от потомков Дьюрина во время своих странствий.

– Всему своё время, увидишь, – слегка улыбнулся в ответ воин. – Конечно, за столь малое время мы не успели сделать всё, что задумал покойный король. Сначала нужно людям обустроиться, хозяйство поднять, но – лиха беда начало! Дай нам время, и заживём лучше прежнего!

– Я слышал степняки, поселившиеся вокруг Внутреннего Моря, основали что-то вроде страны, построили несколько городов, а самым красивым из них стала столица ругов.

– И да, и нет, – вздохнул Айвор. – Правильней говорить о торговом союзе нескольких независимых племён, но насчёт остального ты, пожалуй, прав.