Marty - Dark times I

– Сэр, зачем вам этот класс? – не обращая внимания на паренька, спросил старец в шляпе.

– Разве я разрешал задавать мне вопросы или ставить под сомнение мои решения?! – в голосе, доносящемся из другого конца зала, нарастал гнев.

– Просим прощения, сэр, – испуганно вздрогнул старец. – Я вовсе не собирался…

– Кого конкретно мы должны отобрать в новый класс? – подал голос из-под шарфа второй старец.

– Вы – никого. Их отберу я, – мужской голос снова звучал совсем рядом.

– Вы будете присутствовать на Церемонии? – широкополая шляпа слегка покосилась, приоткрыв оторопелое, изрезанное морщинами лицо.

– Верно. Но слышать меня сможете только вы, – после этих слов прозвучал негромкий хлопок, эхом разнесшийся по залу.

С оглушительным грохотом одна из стен покрылась толстыми каменными складками. Постепенно меняя многообразные формы от громадных валунов в виде мордочки сурка до лиан тропического плюща, они приобрели очертание навесного каменного балкончика, обвитого алыми цветами петуний.

– Почему не герань? – неожиданно спокойно спросил Реджинальд из великого рода Фаунтлерой.

Два старца переглянулись, хоть и не смогли увидеть взглядов друг друга.

– Запах нравится, – коротко ответил мужской голос из пустоты, заключённой в пределах балкончика.

– Понимаю, – пожал плечами паренёк и вновь поправил огромную мантию.

Если бы широкие поля шляпы не закрывали его лицо, первый старец вперил бы полный недоумения взгляд в балкончик. Он решительно не понимал, что забыл этот юноша среди Совета Старейшин, о чём незамедлительно собирался сообщить.

– Он обладает теми же силами, что и вы, – перебил его мысли бодрый мужской голос. – Он ваш полноправный коллега, и никаких более разговоров на эту тему я не потерплю.

Старец закрыл приоткрытый для начала разговора рот и перемялся с ноги на ногу. Последнего движения разглядеть не было никакой возможности из-за длинных белых тканей, покрывающих его тело, зато поникший вид Старейшины сразу бросался в глаза. Паренёк, покосившись на него, легко усмехнулся.

***

Реджинальд-Джозеф lV, выходец из великого и славного рода Фаунтлерой, был обладателем редчайшего и важнейшего, но, по сути, бесполезного дара. По крайней мере, он считал так ровно до сегодняшнего утра. А если быть точнее, до того момента, как он, уплетая по своему обыкновению хлопья с молоком, обнаружил нацарапанную на дне тарелки короткую надпись: «Врата». Конечно, он не сразу понял её истинную значимость, приняв за очередной обман зрения, коих у него, надо сказать, случается с десяток на день. Вернее, он решительно относит все странности, свидетелем которых становится, к обманам зрения. На самом же деле, это мир вокруг является куда более странным, чем он привык считать на протяжении 19 лет. Но, вернёмся к надписи, поскольку в данный момент именно она достойна обсуждения.

Доев хлопья, Реджи отставил тарелку на край стола, бросив ещё один мимолётный взгляд на надпись. Никаких новых мыслей на её счёт в голове не возникло, и он преспокойно отхлебнул своего любимого чёрного чая с ложкой молока и двумя горстками сахара. И именно в этот момент произошла самая странная из всех странностей, неуважительно отнесённых к обманам зрения. Перед глазами парня возникли огромные, мерцающие перламутром врата.

– Хм, – произнёс в тот момент Реджи и, отхлебнув ещё один глоток чая, потянулся за печеньем с изюмом.

Вообще он не любил изюм, но по каким-то неизвестным даже ему причинам каждый раз выменивал у торговца именно этот сорт печенья и ещё прекрасный гранатовый рахат-лукум.

Врата тем временем стояли посреди кухни и настойчиво переливались перламутром. Но приятный на вкус чай разливался по телу Реджи, сетующего на наличие в печенье изюма, и заставлял думать только о насущном. Когда-то целую неделю за ним по пятам следовал рогатый гном, ошибочно принятый за чёрта, поэтому мирно стоящая мерцающая дверь его нисколько не напрягала.

Зато она, похоже, сильно напрягала высунувшегося из неё единорога. Он недовольно обвёл взглядом кухню, скривился, промычав что-то напоминающее слово «изюм» и исчез во вратах. Только спустя минуту и ещё один глоток чая, Реджи неожиданно для себя произнёс: «Единорог» 1 1 Слово «единорог» отсылает к сцене из книги «Первому игроку приготовиться», которая в свою очередь отсылает к фильму «Бегущий по лезвию» 1982 года, где важным элементом сюжета был единорог. (Здесь и далее прим. автора) .