Лена Балакина - Игнис. Пепельный Хребет

Под вечер на собрании остались самые стойкие и упёртые ребята: старший и младший принцы Томас и Раян, по редкой возможности избегающие строгое дворцовое общество, и дочь камеристки Мишель, любительница авантюрных и романтических историй, а также компании двух братьев.

Стрелки часов неумолимо мчались вперёд. Солнце поспешно опускалось за горизонт. Пора было закругляться, но дети уговорили Силестию, и она решила провести завершающий урок, темой которого стала, по словам преподавателя, наиинтереснейшая природа идельха и её происхождение.

– Томас, ты ведь уже можешь создавать огонь?

– Но нам ведь нельзя в замке! – беспокоилась Мишель. – Накажут!

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – подмигнула Силестия. – Тем более, что ты и Раян никогда не видели его в действии. Пламенные бани не в счет.

– Моя мама, конечно, помогала храмовникам возжигать Вечный огонь, но…

– Томас? – мальчик нехотя кивнул, и учитель улыбнулась. – Покажи нам для практики. Только не такой сильный, которому тебя отец учил, – уточнила она. – Остальные должны узреть основу.

Томас спокойно вышел из-за парты, вытянул перед собой руку и сконцентрировался. Со стороны присутствующие на занятии заметили, как его ладонь от пальцев к запястью захватила алая субстанция, прогоняющая кожу огнём.

– Сейчас вы могли пронаблюдать, как этот юноша убрал кожу – покров, что оберегает элемент нашего тела от внешней среды, не позволяя ему испаряться, – объяснила Силестия, следя за тем, как витиеватые волны жара вздымаются с оголённой ладони идельха, а капли крови-элемента стекают на пол, подхватываемые Томасом на полпути, ловко и аккуратно дабы скрыть следы вольности.

Еще несколько секунд и раскалённая до красна жидкая стихия, из которой состояла рука принца, теперь испускала искры, что, танцуя, слетали с неё вместе с языками жара. Со звуком шлепка принц сжал кулак: что-то неясно вспыхнуло, мгновение и на раскрытой ладони, колеблясь, горел огонь, размером со спелый фрукт.

– Вот так? – ехидно улыбаясь, выпятил подбородок Томас.

– Неплохо, – поддержала преподаватель и, взмахнув кулаком, добавила, – Но у меня лучше!

На алой ладони Силестии, извиваясь, колыхалось пламя, большое и яркое, и чем интенсивнее мудрый учитель оголяла покров своей руки, тем насыщеннее становился следующий по пятам за кожицей огонь, способный захватить и тело женщины. Однако желанного не произошло. Рдяное пламя, безболезненно сдирающее кожу, остановилось в сантиметре от плеча Силестии, затанцевало и пропало, впитавшись в кровь хозяйки, а кожа оделась следом.

С задних рядов класса послышался девичий смех. Томас удручённо наблюдал за ликованием большого ребёнка в лице глумящейся над молодым принцем женщины в летах. Не реагируя на дерзновенные издёвки Мишель, юноша стал оправдываться:

– Вы же сами велели показать основы?

– А приказы старших в Дерроуте не обсуждаются? – взбодрилась женщина. – Ладно, ладно. Пошутили и хватит. Не хочу навлечь на себя гнев Кайонаодха.

– Так зачем была практика, учитель? – заинтересованно шлёпая ресницами, крикнула Мишель с дальней парты, возвратив в аудиторию учебную обстановку.

– Для демонстрации умений идельха, разумеется! – перешла к обсуждению Силестия. – Как думаете, дети, почему мы можем контролировать огонь?

– Потому что мы идельха огня! – утвердительно воскликнула Мишель.

– Правильно, Мишель. Но что значит быть идельха огня?

– …Состоять из жидкого пламени и вечно страдать от того, что только наша стихия столь тяжела и неподъемна? – скривилась девочка.

– Зато сильна, – подключился Томас. – Если бы эльбрах оказались ростом с обычное дерево, то я бы их с корнем повыдирал.

– Отличное предположение, но так всё же? – остановила настрой Силестия.

В классе воцарилась тишина. Никто из ребят не знал, о чём хочет поведать им учитель загадочным вопросом, но уже приготовился в ожидании невероятных подробностей.

Ощутив на себе тяжесть пристальных взглядов, учитель вздохнула:

– Так и быть… сама всё расскажу. Проведём, так сказать, аналогию, – приготовившись к объяснению, дама вышла из-за трибуны и стала расхаживать меж рядами массивных парт. – Вам можно знать про нынешних людей?

– Можно. Только не заходите далеко в изречениях, – насупился Томас, и она продолжила.

– Люди, эльбрах, идельха и идемарис – все они различны, но каждый из них похож друг на друга тем, что состоит из тех или иных стихий в каком-то роде… Однако первые, безусловно, заключают в себе стихию не природного происхождения, известную как эфир. С помощью эфира человек способен ранить нас. Их кровь – желчь, яд, проникающий в плоть всего живого, разрушающий её. Оттого люди опасны для стихийных существ, – взгрустнула женщина. – Однако, использование эфира – дело кропотливое. Оно истощает владельца до такой степени, что невосполнимые потери эфира оборачиваются для него смертью. В то время как мы отделываемся лишь истощением.