Екатерина Кузина - Мир Ниодара. Серебро рыжего заката

«Вот уже и стоит сам», – хмыкнула она, внимательно следя за движениями боевика, который не держался за камень рельефной стены. «Нужно ему напомнить», – почесала она звериную бровь звёздочкой и улыбнулась: следователь перевел взгляд на звёздочку в её руке с непередаваемым выражением лица. Если бы лисица могла, рассмеялась бы вслух.

– Долг, – еле прохрипела-прорычала она, бросая ему звёздочку в руки, и убежала, пока тот ловил свой подарочек.

«Надеюсь, поймёт, если не дурак. Хотя, наверно, дурак, ведь словил грудью металку», – рассудила девушка, заныривая в другую улочку, потом в подворотню, окончательно прячась от возможного преследования.

Она не думала, что следователь мог отправиться за ней. После такого ранения он вряд ли смог бы бегать сегодня. Больше всего лисица переживала о том, что встреча со связным не состоялась. И именно поэтому за ней могли следить те, кто работал на нового клиента. Их стоило опасаться.

Но и приводить наблюдателей к Черному Барону никак нельзя. Приходилось лезть через заборы и дома, бегать по крышам и прятаться, выжидая, в кустах, на деревьях и под мостами. Повезло, что в этом году осень радовала солнечной тёплой погодой и отсутствием дождей, которые давно должны были наполнить реку Ард и её притоки. Поэтому лисица петляла ещё долго, пока не выбралась из города. Предстояло отчитаться перед главным, а этого очень не хотелось.

На самом деле было проще запутать следы, перемещаясь порталами. В начале каждой улицы уже лет двести как соорудили специальный пятачок с пентаграммой, выложенной на земле из особого износостойкого и пропускающего магические потоки камня. Эта пентаграмма позволяла жителям Ардии перемещаться по столице с помощью магических переходов. Ведь перемещение порталом намного удобнее, чем идти пешком через весь довольно немаленький город, да и значительно быстрее. Только дорого: не каждый может позволить себе такое удовольствие. Однако пятачки все равно были и радовали глаза зажиточных горожан и богатых аристократов. Ну, и, конечно, обогащали казну столицы.

Ко всему прочему переходами часто пользовались те же самые следователи из Управления дознания и другие городские служащие. Для них путешествие с одного пятачка в пентаграмму другого было совершенно бесплатным.

Однако любые перемещения строго контролировались, поэтому просто так прыгать по Ардии никто не мог – только имея особое разрешение в виде круглого темно-зелёного медальона с рисунком схемы пентаграммы портала.

«Кстати, – неожиданно вспомнила лисица, – у того следака не было медальона. Может, поэтому он не смог открыть портал в пентаграмму? Она ведь защищена охранными рунами, которые так просто не взломать. Вот и выбросило его случайно ко мне».

Выбираясь за стену города через потайной лаз, известный всем воришкам и другим недобросовестным лицам города, она проследила с тоской в разных глазах, как от главных ворот отъезжают телеги и экипажи, запряженные лошадьми.

Ей ничего не стоило с её звериной ловкостью и человеческой лёгкостью запрыгнуть на крышу одной из карет и доехать, куда надо, периодически меняя транспорт, чтобы опять же не отследили.

Но была большая загвоздка. Можно даже сказать проблема. Оборотницу на дух не переносило ни одно животное. Лошади ржали и становились на дыбы, если она подходила к ним ближе, чем на десять шагов. Собаки заливались лаём или надрывно выли, учуяв её неподалёку. Даже ездовые виверны, обычно равнодушные ко всему живому, кроме добычи, шарахались от неё в сторону.

Однажды два лета назад она впервые увидела близко наездника на огромном красном ящере. Каждым его крылом, заканчивающимся острым и скорее всего ядовитым шипом, можно было накрыть по двухэтажному дому с обоих сторон от тела младшего брата дракона – настолько он был большой.

Тогда она решила его погладить: желание родилось в самом сердце и не угасало всю неделю, пока виверна находилась в городском деннике.

Не придумав ничего лучше, она пробралась к пленившей её разум зверюге ночью, пока сторожи и смотрители животных спали. Лисица легко протиснулась в дыру для проветривания на потолке, тогда она была ещё меньше, чем сейчас, и по балкам, удерживающим крышу, пробралась к вольеру, где дремал благородный ящер. Так она думала в тот момент, что виверна крепко спит, но ошиблась.

Животное не дало даже приблизиться к себе. Резко распахнув глаза, виверна громко рыкнула и бросилась на противоположную от лисицы стену огромного загона, пробивая в ней огромную дыру. Вольер, удерживающий раньше дикого дракона, натужно заскрипел.