Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

Хозяин таверны дрожащей рукой нашел нужное место и поставил точку, после чего бросил взгляд по сторонам и быстро сложив карту передвинул обратно.

– Сейчас погода не способствует подобной прогулке. Будет лучше, если вы подождете, когда дождь перестанет. – тихо сказал он, подавшись вперед. – Места там шибко неспокойные.

– Ничего. – незнакомец убрал карту обратно и убрав с монеты ладонь пару раз ударил кончиком пальца в ее центр, что являлось: «я заплатил за информацию, но, если она окажется ложной вернуть придется жизнь».

Проводив вышедшего незнакомца взглядом, хозяин таверны сглотнул и глубоко вдохнув резко выдохнул, возвращаясь в обычный ритм. давненько он не испытывал такого страха. Ноги и руки до сих пор дрожали.

Конь увяз по колено в какой-то жиже. Стоило съехать с дороги и видимость стала еще хуже. марку пришлось спрыгнуть на землю и помочь коню выбраться, правда и сам он почти сразу ушел по щиколотку в раскисший лиственный ковер. Выбравшись на более твердую почву, Марк посмотрел по сторонам и подумал о том, что стоило прислушаться к совету трактирщика. Однако, возвращаться уже поздно. Теперь оставалось либо оставаться на месте и ждать, когда погода прояснится, либо продолжать идти вперед. прикинув все «за» и «против», Марк пришел к выводу, что лучшим вариантом будет продолжать двигаться, а потому, ободряюще похлопав коня по шее двинулся дальше.

Без лишнего груза коню стало куда легче, но теперь уже и Марк периодически проваливался по колено в странные ямы. Когда совсем стемнело, он просто остановился. Хотел расположиться под одним из деревьев, но увидел в нескольких метрах удлиненный силуэт на земле, похожий на поваленный ствол дерева. Чуть подправил его положение и теперь смог сидеть не на земле, а на импровизированной лавке, спинкой которой служило другое дерево. Сегодня Марк решил не рисковать. Пусть конь и боевой, отлично выученный, но место, в котором они оказались даже на него влияет как-то иначе, заставляя часто озираться по сторонам и вглядываться. Так что, конь был привязан к соседнему дереву.

Сев поудобней, Марк пониже натянул капюшон, после чего засунул кисти рук в соседний рукав, сомкнув их вместе и погрузился в мрачный, как сама погода, сон. Откуда-то из далека раздался звонкий детский смех, и Марк открыл глаза. Дождь кончился и вокруг стало светло. Яркие лучи солнца проникали сквозь густые кроны деревьев, создавая волшебные полосы света. Марк посмотрел по сторонам в поисках источника смеха и увидел, как между деревьев мелькнуло две маленьких фигурки. Мальчика и девочки. Странно, он не успел их разглядеть, но почему-то был уверен в этом, равно как и в том, что девочке восемь, а мальчику пять.

Марк шагнул было в их сторону, но тут его ноздрей коснулся аромат любимого цветочного чая королевы. Он резко повернул голову в сторону и увидел расположившихся на красивом толстом покрывале высокую черноволосую женщину и широкоплечего, начавшего седеть крепкого мужчину с небольшой окладистой бородкой. На покрывале были разложены разные бутерброды и прочие яства.

– Чего ты там встал? Никуда они не денутся! – добродушно улыбнувшись махнул Марку король. – Иди к нам! Элла уже разлила своего чая!

Марк непроизвольно шагнул в их сторону, прекрасно понимая, что этого не может быть. Сознание буквально разделилось на две части – одна с радостью окунулось в воспоминания, а вторая – подобно набату повторяла, что все они мертвы. Что все это обман! И все же, Марк поддался первой части и радостно улыбнувшись направился к королевской чете. В этот момент на его сердца словно разжались ледяные тиски. Где-то в стороне сломалась ветка. Никто из телохранителей этого не заметил, решив, что это дети, но они находились в другой стороне. Марк резко остановился и повернул в ту сторону голову.

Пространство вокруг него словно раздвинулось, выгнулось, образовав причудливый иллюзорный тоннель до нужной точки и Марк увидел причину. Резко дернувшись вперед, он открыл глаза и прислушался. Чуть в стороне, едва слышно позвякивали металлические кольца на сбруе. По плащу барабанил легкий дождь, убаюкивая монотонностью и перемежаясь с ударами падающих с листьев капель. Они были крупнее, а потому и звук отличался. Марк медленно приподнял голову и скользнул взглядом справа налево.

Вокруг ни души. Да и кто сунется в лес в такую погоду?! Тем более в это место! Только ненормальный! Такой, как он сам! Хотя-я… Марк очень медленно вынул руки из рукавов и просунул под плащ. чуть сильнее свел вместе, дотягиваясь до ножей. Люди, конечно, в такие места не сунутся – это, бесспорно, а вот другие существа. До боли в глазах он всматривался в мокрую темноту леса, пытаясь отличить стволы деревьев от того, что заставило пробудиться чувство опасности.