Анна Богарнэ - Акватория

Ян вышел вперед. Тим снова включил сирену с вышки, чтобы привлечь внимание людей (обычно она использовалась для отпугивания тварей). Побитые, уставшие ловцы подбрели к ним, собираясь в кучу. Ян достал из коробки приспособление и надел шлем себе на голову. Рем подумал, что он ему не налезет, и оскалился в злорадной усмешке.

– Мы назвали его «провожатый»! Как только шлем соприкасается с кожей, он корректирует размер самостоятельно! А затем начинает питать организм кислородом! Присоски крепятся к шее! Через них также поступает газ, который предотвращает влияние давления! Важно не снимать его под водой! На большой глубине отсутствие «провожатого» может разорвать человеку голову! – Ян сиял от восхищения своим же творением. Он жил и дышал тем, что делал.

– Зачем нам ее надевать?! – крикнул Тим с вышки.

– Вторым испытанием будет подводное! – ответил для всех Рем. – Мы проведем его подальше от воронки! Не беспокойтесь! Для особой подводной экспедиции будут отобраны самые стойкие ловцы! – Толпа оглушительно загомонила, и Тим использовал сирену. – Послушайте! Я знаю, что вам страшно! Участники подводного предприятия станут почетными членами касты! Ларо лично присудит им статус героя! Подумайте!

Они размышляли, и вскоре разделились на группы: кто-то передумал, кто-то решил пойти дальше. Смельчаков оказалось порядка пятидесяти человек.

Они добрались до летательного аппарата и ступили на борт. Отлетели чуть в сторону. Там, где море не колыхалось воронкой, сошли на берег. «Провожатых» надели на головы, и те мгновенно обтянули им череп. Рем присоединился к отряду сам для чистоты эксперимента. Мужчины приободрились. Когда они заходили в море, его взгляд пал на костлявого длинного парнишку с прической под горшок. Его зеленые зауженные глаза горели, выдавая интерес.

«Провожатый» сдавил ему череп, зашуршал газ, подаваемый через присоски. «Где он хранится?» – задался Рем вопросом. «В текстуре материи, под тонкой кожей миллионы микрочастиц. Они же питают кислородом твой организм», – прозвучал у него в голове ответ разработчика. Рем заворчал, недовольный вторжением, и поспешил от него отгородиться.

Они начали погружаться. В пределах нескольких метров во все стороны видимость была не плохой. Ребята держались достойно. Тим дрейфовал рядом с Ремом. В ушах у них раздался писк, а за ним голос Яна:

– «Сложная система "провожатого" позволяет передавать мысли другим участникам экспедиции. Связь работает исправно на расстоянии не более десяти метров. Дальше могут возникать помехи. Рот лучше не открывать. Только если не хотите глотнуть соленой воды», – попытался он развеселить ловцов, и Рем закатил глаза.

Решив опробовать связь, он целенаправленно подумал: «Прием, ребята!» Толпа отозвалась колоннадой голосов в его шлеме.

После пяти метров двое запаниковали и вынырнули на поверхность. Чем ниже они спускались, тем сильнее им сдавливало голову, но было еще терпимо. Уши начали болеть на отметке двадцать метров, дышалось тяжело, шипение газа усилилось.

– «Поступает двойная доза. Глубина пока позволяет», – объяснил им мыслено Ян.

Один из ловцов схватился за сердце. Те, что плыли поблизости, подтолкнули его, и он устремился к поверхности. Следом у кого-то из носа, у кого-то из ушей пошла кровь, и их постигла та же участь. Другие морщились и терпели. И тут один из магнусов, плывших позади, обмяк. Он не потерял сознание, пульса не было. Что-то в организме дало сбой, отказало. Под влиянием паники еще несколько человек отступило.

Они достигли отметки в пределах тридцати. У Рема сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнуло бы из груди, воздуха хватало только на короткие вдохи. Он огляделся. Ян зажмурился и сжал кулаки, из носа у него вытекала алая струйка. Тим теребил футболку на груди. Еще один ловец задергался, ему не хватало воздуха. В панике он сорвал присоски. Как и говорил разработчик, голова у него лопнула, а мозги унесло течением. Рем дал отмашку, и они начали подъем на поверхность.

Хватая ртом воздух, Рем чесался: под кожей у него будто кишели жуки. Зубы болели. Он провел по ним пальцем – кровоточили. «Тридцать наш предел». Он еще не успел снять шлем и отправил эту мысль. Ян рассмеялся, как сумасшедший.

– «Это же идеально! Я думал, после десяти начнет штормить! А мы выдержали целых тридцать шесть!» Надо же, Рему казалось, что меньше.

Он подвел итог испытания – выдержали его тридцать два человека, семеро погибли. Результаты были неутешительными. Выбравшись на песок, Рем стянул шлем и минуту-другую смотрел себе под ноги, чувствуя вину перед погибшими. Его сердечный ритм пришел в норму, но кожа все еще зудела. Ян лежал на песке как бревно, вынесенное волной. Остальные корчились из-за последствий погружения, и только Тим уже поднялся на ноги.