Генри Каттнер - Нордвест Смит [Техасец Джо]

— Откуда оно приходит? Да и кто оно такое — это "Оно"?

— Никто не знает… оно всегда было здесь… и всегда будет… слишком призрачное, чтобы умереть своей смертью, слишком неуязвимое, чтобы с ним сражаться. Нечто, приходящее из какого-то неизвестного нам места — из далекого прошлого или из другого измерения, мы не знаем и никогда не узнаем — откуда. И мы стараемся о нем не думать.

— Тварь, пожирающая материальные объекты, должна иметь в себе что-то материальное, а значит — уязвимое, — не отступал Джо. — У меня есть бластер, так что мы еще посмотрим…

— Попробуй, если хочешь, — пожала плечами девушка, — пробовали многие, а Оно все так же приходит. Или не приходит, а просто появляется, многие думают, что Оно здесь и живет. Оно… забирает нас где угодно, но чаще всего — в этих залах. Если тебе надоела жизнь, оставайся здесь. Ждать придется недолго.

— Я еще не готов к таким рискованным экспериментам, — ухмыльнулся Джо. — Но если эта тварь живет именно здесь, зачем же вы сюда ходите?

— Какая разница? Не здесь, так в другом месте, ведь от него не спрячешься. Как только Оно проголодается, кто-то из нас обречен. Да и как мы можем сюда не ходить, ведь здесь наша… пища. — Красавица бросила на Техасца странный, опасливый взгляд. — Ты потом поймешь. Но место здесь и вправду опасное, так что лучше уйти. Пойдешь со мной? Мне теперь очень одиноко. — Ее глаза снова наполнились слезами.

— Конечно, конечно. Я буду выполнять каждое твое желание — пока не проснусь, — он улыбнулся собственной шутке.

— Ты не проснешься. — Девушка говорила спокойно и серьезно. — Ты заперт в этой стране, так же, как и все мы, и останешься здесь до самой смерти.

— Тогда пошли. — Джо поднялся. — Думай как знаешь, возможно, ты и права…

Загадочная обитательница сонного царства вскочила на ноги, тряхнув яркими, как солнце, волосами.

— Ну и куда же мы теперь? Туда? — он кивнул на окно.

— Нет, — зябко поежилась девушка.

— А что там такое? Ни земли, ничего, только голубой туман…

— Слушай меня внимательно. — Она взяла Техасца за руку и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты останешься в этом мире, потому что отсюда есть лишь два выхода — смерть и другой, гораздо страшнее смерти. А раз так, ты должен принять наши законы, первый из которых — никогда и ничего не спрашивать о Храме. Ты сейчас в Храме. Оно обитает в Храме. В Храме мы получаем… — ее глаза скользнули в сторону, — …пищу. Мы бываем только в немногих знакомых нам залах, не пытаясь узнать об остальных, так безопаснее. Задержав меня на лестнице, ты спас мне жизнь — ушедшие в эту туманную мглу не возвращаются. Я должна была сразу догадаться, что ты не из нашего мира, ведь мы не знаем, куда ведет эта лестница, не знаем и не пытаемся узнать… Я не знаю, что такое эта голубизна за окнами галереи — и не хочу знать. Сквозь другие окна можно увидеть совершенно невозможные вещи, проходя мимо, мы отводим глаза. Тебе тоже следует поступать именно так… — по лицу девушки скользнула тень улыбки. — Пошли.

Покидая галерею, Джо еще раз оглянулся на окна, выходившие в голубое ничто. В узком зале его спутница свернула налево, к скрывавшемуся за зеленовато-сиреневым туманом выходу. За тройной аркой главного портала Храма Техасца ожидало необычное зрелище. Солнца не было, все вокруг освещал голубой купол небосвода. Воздух казался многометровой толщей чистой, кристально прозрачной воды, время от времени по нему пробегала мелкая, еле ощутимая рябь.

Над ярко-зеленой травой луга возвышались вполне земные деревья; вдали искрилась голубая полоска озера. С первого взгляда все здесь казалось абсолютно нормальным, и только отдельные, не очень, вроде бы, значительные детали… Ну, например, трава.

Они направились к озеру, и Джо обратил внимание, что короткие травинки словно расступались перед босыми ногами девушки. Трава на лугу колыхалась, по ней пробегали длинные волны, очень похожие на круги от брошенного в воду камня, только здесь круги не разбегались, а сбегались, и все это — при полном безветрии.

— Т-трава! — Голос Техасца невольно задрожал. — Она же… Она ч-что, ж-живая?

— Конечно, — безразлично откликнулась девушка.

Проходя под деревьями, Джо услышал шелест листьев, поднял голову и увидел, что ветки склоняются вниз. В этом движении чувствовалась некая зловещая заинтересованность, деревья явно наблюдали за проходящими людьми, как и трава, волнообразное движение которой сопровождало их на каждом шагу.