Денис Агеев - Хранители хаоса

– Отпусти дверь! И проваливай! Иболга не желает разговаривать с тобой! – прокричал знахарь, с кряхтеньем все же пытаясь сдвинуть дверь с места.

Магистр не славился вспыльчивостью, но в данную минуту ему хотелось размазать глупого знахаря по полу хижины. Тем не менее, Булфадий умел держать себя в руках. К тому же он понимал, что так он от ведуна ничего не добьется. Глубоко вздохнув, он произнес:

– Прошу прощения за столь дерзкий поступок, Иболга. Разреши мне поговорить с тобой и получить совет. Подарок я преподнесу позже.

Знахарь замер, гневный огонек в глазах стал быстро угасать. Губы растянулись в усмешке.

– Неужели самый напыщенный на свете чародей просит прощения у Иболги?

– Верно. Потому что этому чародею необходима твоя помощь.

Знахарь пошамкал губами, подвигал бровями, потом кивнул:

– Проходи, Иболга поговорит с тобой.

Внутри хижины было тесно, душно и темно. Одно маленькое оконце оказалось настолько грязным, что едва пропускало дневной цвет. В углу размещался узкий топчан, над ним и на противоположной стене висели полки, сплошь заваленные разным хламом: склянки, коробочки, свертки тканей, глиняные горшки и прочая утварь. На свободных участках стен висели пучки засушенных трав, тушки грызунов, змей и крупных насекомых. На столе, у окна, были аккуратно разложены еще свежие растения, некоторые из которых Булфадий знал, а иные видел в первый раз. Тошнотворный запах разложения перемешивался с резким и удушливым ароматом цветов и трав.

– Иболга слушает, – произнес знахарь.

Булфадий осмотрел жилище и остановил взгляд на хозяине.

– Я слышал, что в Грязном Причале завелись оборотни. Что ты знаешь о них?

Иболга хмыкнул, вновь пошамкал губами и прищурился.

– Что приезжему чародею нужно от оборотней?

– От них мне ничего не нужно. Но один человек как-то связан с ними. Его-то я и ищу.

– Человек, говоришь. А как его имя?

– Бен-Саллен.

Иболга призадумался. Погладил бороду и сказал:

– Ничего о нем не слышал. Наверное, тоже приезжий?

– Да. – Магистр вздохнул. Пока что полоумный знахарь ничего путного не сказал. Неужели он проделал такой долгий путь зря?

– Чужак не может быть связан с нашими оборотнями. Значит, он либо местный, либо… какой-нибудь недоброжелатель. Или ты что-то перепутал.

– Ты считаешь оборотней своими? – повел бровью Булфадий.

– Тебя это удивляет, чародей?

Теперь хмыкнул магистр.

– Ликантропы не могут быть «своими» или «нашими». Они – порождения проклятия, от которого нет спасения. Сеют только ужас и смерть.

Иболга тихо засмеялся.

– Глупец. Сразу видно, что ты не местный. Вы, чародеи, совсем отделились от мира. Сидите в своих башнях, да шепчете заклинания, от которых нет никакого проку. А мир вокруг, – он развел руки в стороны, – широк и разнообразен. Наши оборотни не причиняют никому особого вреда. Они живут в уединении, а иногда даже помогают жителям Грязного Причала.

– Неужели ни один оборотень ни разу никого не убил? – удивился Булфадий.

– Ну как ни разу!.. Бывало всякое. Но ведь оно всегда так: скормишь волку одну овцу – он других не тронет.

«И сколько таких «овец» уже набралось?», – подумал магистр, но вслух ничего не сказал. Он понял, что ухватился за нить, но нужно тянуть за нее аккуратно, чтобы не оборвалась.

– Стало быть, ликантропы у вас мирные. Тем лучше. А как мне их отыскать?

Иболга недоверчиво прищурился.

– Ты хитрый, чародей. Думаешь, я обо всем просто так расскажу?

– Тебе нужен подарок?

Рот знахаря искривился в ухмылке.

– Подарки Иболге нужны. Но предавать оборотней из-за них Иболга не станет. Потому что они и вправду мирные. Некоторые даже ведут свой род от представителей Волчьей Когорты. Ты, должно быть, знаешь, что она существовала еще во времена царствования Богоподобных Творцов, будь они не ладны.

«И действительно, зачем этому Бен-Саллену понадобились оборотни?» – подумал магистр, а вслух сказал:

– А ты, я вижу, кое-что знаешь.

– Главное заблуждение всех чародеев в том, что они думают, будто знают больше остальных. Иболга тоже умный. И грамотой владеет, и легенды знает. А еще Иболга думает, что тот, кого ты ищешь – охотник на оборотней.

– Может быть, ты прав. – Булфадий не исключал эту возможность, ведь он ровным счетом ничего не знал о разыскиваемом им дефене. – Поэтому я предлагаю тебе сделку: ты покажешь, где находится логово оборотней, а я постараюсь убедить Бен-Саллена не трогать ликантропов. Согласен?