Камилла Бенко - Холодное сердце II. Магия грёз

Анна ринулась прочь.

Её сердце бешено колотилось в груди, каждый вздох пронзал лёгкие, как острый нож, а принцесса пыталась бежать всё быстрее и быстрее, боясь признаться самой себе, что не в её силах оторваться от страшного зверя. Заметив упавшее дерево, она юркнула за него, подтянула колени к груди и съёжилась, стараясь стать совсем незаметной. Превозмогая боль в лёгких, Анна задержала дыхание, опасаясь, что оно может её выдать. Прошла секунда, потом другая и ещё одна. Неужели хищник потерял её из виду?

С неба размеренно и тихо падал густой снег. Анна дрожала, жалея, что не послушала Эльзу, когда та сказала ей надеть вместо любимого парадного зелёного плаща повседневную толстую накидку из коричневой шерсти.

Эльза. Где же Эльза?

Тихая словно тень Анна выглянула из-за бревна, почти ожидая столкнуться нос к носу с волком. Но вместо этого она увидела лишь армию деревьев, отбрасывающих жуткие корявые тени на заснеженную землю. Поднимался ветер, и вместе с его ледяным дыханием рос страх принцессы. Если она пойдёт по свежему снегу, чудище сможет отыскать её по следам. А если не пойдёт… она может никогда больше не увидеть любимую сестру.

Красное на белом.

Кровь на меху.

Нельзя же сидеть за этим бревном вечно! Сняв плащ, Анна положила его на землю так, чтобы он казался издалека спящим ребёнком. Затем она присела на корточки. Вот так, хорошо, главное не шуметь. Она сделала медленный, но уверенный шаг назад. А потом ещё один, и ещё, осторожно прокладывая себе спиной путь между деревьями: в сказках её матери именно так ходили хульдры, чтобы скрыть свои хвосты. Но у Анны не было хвоста. Вместо этого она оставляла свежий след на снегу – след, который будет путать и уводить от того места, где она на самом деле находится.

– Эльза… – прошептала девочка. – Ты уже выиграла. Пожалуйста, выходи.

Но ответа по-прежнему не было. Снегопад усиливался, поэтому Анна двигалась всё быстрее. Шныряя между деревьями и ныряя за валуны, она время от времени замирала, чтобы в очередной раз оглядеть огромный заснеженный лес в поисках сестры. Но той не было ни следа. Казалось, будто её сестру стёрли. А если не стёрли, то… но эта мысль была слишком невыносима для девочки, чтобы додумать её до конца.

Где-то совсем рядом завыл волк.

Анна замерла. Она знала этот звук. Точно такой же издавали охотничьи собаки её отца, учуяв запах лисы. Волк снова завыл, но на этот раз чуть дальше. Приманка сработала! Принцесса развернулась и побежала прочь. Снег падал всё гуще, крупные хлопья залепляли ресницы, мешая видеть.

– Эльза! – Имя сестры вырвалось у неё из горла. – Эльза-а-а! Эл… – Анна поперхнулась.

Перед ней стояла не сестра, а волк.

Его свирепые жёлтые глаза снова уставились прямо на девочку.

Как он опередил её? Как нашёл? Думать было некогда, спасение было одно – бежать.

Анна неслась по лесу, высоко подбрасывая ноги, отчего снег вокруг неё взлетал вверх и смешивался с тем, что падал с неба. Она не могла позволить себе остановиться. Весь её мир был снегом, страхом и холодом, а потом перед ней вдруг возникло бесконечное небо! Девочка резко затормозила. Она стояла на самом краю пропасти. Перед ней простиралась чернильная пустота, но Анна знала, что отступать назад нельзя – то, что кралось за ней по заснеженному лесу, было куда страшней.

Горячее дыхание.

Острые когти.

Куда более острые клыки.

– Эльза! – снова закричала Анна, срывая голос.

Но Эльза не появлялась. Если её сестра не приходит на зов, значит, случилось что-то ужасное. Боль обожгла лопатки девочки. Она слишком долго колебалась. Острые когти волка впились ей в спину. Анна подалась вперёд.

Шаг в пропасть…

И она проснулась.

Прохладная нежная рука легла ей на лоб, и, моргнув несколько раз, Анна наконец чётко увидела перед собой лицо матери. Обычно спокойные, как озеро, серо-голубые глаза королевы сейчас выражали тревогу, каштановые локоны ниспадали на одно плечо, выбившись из причёски, чёлка была растрёпана. На её плечи был небрежно наброшен широкий бордовый платок, расшитый множеством снежинок и украшенный пурпурной бахромой, а из-под него проглядывала лиловая ночная рубашка.

Анна резко села:

– Где Эльза? Волк до неё не добрался?

– Анна, тише, всё в порядке. – Мама подсела к девочке и заключила её в объятия. – Всё хорошо.

– Там был снег, – затараторила Анна, её сердце всё ещё бешено колотилось. – И деревья! Я бежала, бежала, а потом… Я поскользнулась! – Девочка попыталась усесться на подушки. – Эльза сперва была там, а потом её не стало. Я так испугалась!