Сергей Давыдов - На изнанку. Герои

Кошак задумчиво посмотрел на мешок, на нас с Кэтти… нда, кругом кошки в каком-то смысле.

– Кот в мешке… – задумчиво произнёс Дюссоль, когда кошак залез-таки в контейнер. – И тоже неизвестно, что оттуда достанешь.

Всё-таки жизнь нашла способ надо мной посмеяться… и я не про эти последние ачивку с титулом. Что-то всё-таки пошло не так – но при этом одновременно ничего не пошло не так. Вот как, спрашивается, может быть третий вариант из двух? И тем не менее. Скрытая опция, блин.

Гнатов провёл переговоры, я бы сказал, на пять с плюсом. К слову, стоит отметить, что предводитель экспедиции, едва заметил в своей палатке посторонних, не задумываясь, выпустил пулю; даже Кэтти едва успела среагировать, но и она лишь выбила пистолет из рук стрелка, когда пуля уже попала в цель – голову исследователя. Защитные амулеты, впрочем, были у всех, так что я даже не предлагал перефокусировать свой Персональный барьер.

Ожидаемо, это оказалось серьёзным аргументом в переговорах. Когда пуля попадает в голову и не оказывает никакого видимого эффекта – это впечатляет… Полагаю, опытного военного, в точности знающего, какой эффект должен был быть, впечатляет особенно – а мы имели дело как раз с таковым. Однако сильно давить Гнатов не стал; он сообщил, что аборигены «приближаются к нашей территории», и что мы предпочли бы мирное сосуществование и торговлю, но при желании можем уничтожить весь лагерь – что выглядело вполне убедительно, не говоря уж о том, что было правдой.

К слову, я обратил внимание, что обстановка внутри просторного шатра выглядела странной смесью аскетичности и роскоши – по крайней мере, на взгляд человека. Лежак прямо на полу, чуть ли не из кучи листьев, но в то же время тяжёлый стол-секретер из лакированного дерева, который наверняка было неудобно сюда переть; деревянные миска и ложка, но выглядящая дорогой драпировка и даже клетка с птичкой… Возможно, конечно, что это вообще в местных традициях, но у меня сложилось впечатление, что мы имеем дело с личностью, скромной в личных запросах, но вынужденной поддерживать имидж. Хотя вполне могу ошибаться…

Исследователь продемонстрировал на карте направление, в котором аборигенам двигаться запрещалось, и сообщил, что мы вновь придём завтра. Последнее, как он пояснил мне, когда мы вновь оказались на Изнанке, нужно сразу для нескольких целей: проверка, как нас встретят в следующий раз, после обдумывания; углубление впечатления, если попытаются использовать силу; консультация с кланерами, какие именно товары и услуги от местных их интересуют. Хотя для последнего лучше использовать прямую связь, и пусть стороны сами договариваются.

На следующий день аборигены утроили охрану, особенно у шатра командира – вооружённая охрана со сторожевыми зверями. Естественно, это им не помогло. Кажется, у них не было даже концепции телепортации…

Стрелять в нас в этот раз не стали – хотя присутствовавшие в шатре офицеры и выхватили оружие, но остановили пальцы на спуске.

Вторичная демонстрация наших возможностей их добила, и они были согласны на наши условия – возможно, и на любые, но… Этого следовало ожидать. Всё не может быть так просто…

Да, командующий этой экспедицией соглашался на наши условия. И даже предполагал, что сможет убедить компанию, организовавшую экспедицию, их придерживаться. Однако… Эта компания была не единственной с такими идеями – просто первой. И, что хуже, не только в их стране. Даже если поработать со всеми ними, могут появиться новые; единственный выход – выйти на правительства… Ну, или убивать все экспедиции, пока в метрополиях не начнут бояться посылать сюда новые. Проблемка…

Впрочем, значительно упрощённая тем, что у местных имелись вполне приличные карты мира. В сочетании с моей Автокартой это позволяет добраться до их столиц без особых сложностей – вопрос в том, стоит ли, и как поступать дальше в любом случае. Если просто вломиться к власть предержащим, как сделали на месте… ну, они могут среагировать неадекватно.

– Нам не нужно выходить прямо на правителей, – сообщил Гнатов. – Надёжнее будет действовать иначе. Дольше и сложнее, но время пока есть.

– Как? – осведомился я.

– Монополисты сами смогут разбираться и с конкурентами, и с государственными интересами в регионе, – пожал плечами исследователь. – Особенно если им немного помочь. Если прижать тех, кто их контролирует, они сами всё сделают за нас. Да ещё и останутся довольны по итогам, если всё правильно сделать… хотя с последним и сложнее: мы недостаточно знакомы с психологией и традициями аборигенов. Но это хорошая разминка перед реальной работой.