Сергей Давыдов - На изнанку. Герои

– Скорее, виновата застарелая привычка всё везде проверять лично, – отозвался мужчина. – Хотя с вами я, пожалуй, всё-таки не пойду… Николас Фламмель, главный инженер и руководитель этого производства и поселения. Просто тёзка, если что.

Он всё-таки пожал руку Гнатову, и на секунду у меня возник вопрос: тоже подойти и пожать, продемонстрировав некую степень независимости, или остаться просто членом группы. Впрочем, я и так уже оставил себе «личных вассалов», и если и дальше без особой причины демонстрировать, что стою наособицу, могут и другие последовать, а там и до полного развала группы недалеко. Я, конечно, «военный вождь», но вряд ли удастся найти кого-то, кто действительно ожидает от меня демонстрации лидерства. Разве что, может быть, в моём клане…

Остальные, ожидаемо, ручкаться не полезли. Ну, кроме Джару – но она просто как со старым знакомым – сокланер, всё-таки.

– Мы понемногу занимаемся картографированием, запускаем для этого квадрокоптеры. Наши заклинатели заставили их держаться в воздухе даже в здешних условиях несколько часов, а потом ещё сумели нарастить длительность, так что дальность неплохая. Плюс ещё аэростаты – медленно, и ветра усложняют, но дальность полёта очень хороша.

Мы устроились за большим столом под навесом, и Фламмель разъяснял ситуацию; помимо включенного ноута с проектором, на столе имелся и набор бумажных карт и фотографий.

– И пару недель назад получили вот это.

Он указал на фотографию, изображающую реку с высоты птичьего полёта – и то, что находилось на реке и на её берегу. Вытащенный на берег полуразобранный большой плот, старинного вида пароход с двумя трубами и группа гуманоидов, что-то сооружающих. Следующая фотография показывала уже несколько домов, где прежде были деревья – ну, скорее больших шалашей, если по совести, – частокол, пару больших тентов и горящие костры. Парохода не было.

– Они ведут вырубки и отправили пару групп на разведку, – продолжил Фламмель. – Такими темпами вскоре могут добраться и до нас, так что с этим следует что-то сделать.

– Что именно? – осведомился Гнатов. – Вы хотите избавиться от них или договориться?

– Я хочу наиболее выгодное для клана решение, – местный начальник пожал плечами. – Если они могут что-то предложить – выгодную торговлю, к примеру, – то лучше договориться. Если нет – перебить или прогнать туда, откуда пришли – только чтобы не возвращались. Хотя, насколько я оцениваю ситуацию, это колониальная экспедиция, так что выгодную торговлю они нам предложить не смогут, но лучше всё-таки сперва проверить. Если срастётся, можете рассчитывать на премию.

Гнатов кивнул.

– Понятно. Какая-то информация о них уже есть? И фотографии аборигенов почётче?

Хозяин оглядел стол и потянул за краешек угодившей под ноут фотографии.

Угу… Гуманоиды, очень похожи на людей, но всё-таки явно не люди: на не прикрытых одеждой частях тела и лице видна короткая и не густая, но явно шерсть, а не волосы. Немного ниже ростом, чем средний человек, и более скромного телосложения; о, и хвосты есть. Хотя уши вполне человеческие. Хвосты, пожалуй, на обезьяньи похожи, да и в целом они слегка напоминают обезьян.

На фотографии явно присутствовали аборигены двух разных… Рас? Во всяком случае, можно было чётко разделить «более человечески» одетое и вооружённое саблями и пистолетами «начальство» – они, к слову, были и более мохнатыми – и одетых, в основном, в нечто вроде юбок работников, при которых из оружия были топоры и мачете. Действительно похоже на картинки о колонизации Африки.

Правда, эти колонисты столкнулись с более зубастыми конкурентами.

– Должен предупредить, что одну квадру они заметили и сбили, – сообщил Фламмель. – Найти обломки, правда, не смогли, так что есть шанс, что посчитали её каким-то местным живым существом. Во всяком случае, новые наблюдения усиления охраны не показали, хотя, с другой стороны, после этого мы старались действовать очень аккуратно, так что и информации мало.

Наш исследователь снова кивнул.

– Учту. Хорошо, если никто не возражает, выступаем прямо сейчас – не вижу смысла тянуть.

Возражений не последовало.

Хотя ВсеПутийцы и успели составить карты окружающей их базу территории, и на не такое уж маленькое расстояние, воспользоваться ими для перемещения через Изнанку не удалось. Не повезло – расклад секторов неудачный: все, что рядом, ведут неизвестно куда. Так что оставалось только двигаться через реал.