Андрей Ефремов: История Бессмертного 8. Ключевой мир

– Стоп, уж не хочешь ли ты сказать, что я стал хранителем такого ключевого мира?

Интуиция уже подсказала мне правильный ответ, но Рейдж всё равно ответил:

– Поздравляю, безымянный, ты стал хранителем мира Бета, и в скором времени жди в гости конкурирующих хранителей.

– Ого, хранитель Беты нашёлся. Переметнуться к нему в пантеон что ли? – после минутной тишины сказал Пран.

– Я тебе переметнусь, – шикнул на подчинённого Рейдж. – Нарушишь условия договора, попадёшь на такой штраф, что вечность будешь побираться. Да и ты разве не слышал, что я говорил об уровне претендента вступления в пантеон?

– Да, это я так, шучу, продолжай инструктаж, Верховный, – тут же пошёл на попятную парень.

– На тебя возложена очень ответственная миссия, безымянный. Вселенная открывает ключевые миры для заселения очень редко и только для начинающих хранителей. Повышенная генерация веры позволяет молодым богам очень быстро развиваться, но из-за наличия конкурентов и риск развоплотиться несоизмеримо выше.

– А в Альфу так и не назначили новых хранителей? Ведь…, – я сделал паузу, не решаясь произнести продолжение фразы.

– Ведь твой брат убил Торсунвальда, последнего истинного хранителя Альфы? – с усмешкой помог мне Рейдж.

– Да, – не отводя глаз от лица куратора, твёрдо ответил я. Брат поступил правильно и сейчас расплачивается за этот поступок в аду.

– Торсунвальд всё равно был обречён, – всё с той же усмешкой ответил Рейдж. – Они слишком заигрались в междоусобной борьбе и не заметили, как в подконтрольный мир проник очень опасный враг. Он заражает души смертных проклятьем, так сказать, вешает на них свой маркер. И может чувствовать, куда они разлетаются после смерти. Представляешь масштаб заражения?

О да, я представлял. Если смертные сами выбирают миры для посмертия, а Творцы-минус захватывают души грешников, то к этому моменту Властелин, скорее всего, инфицировал территории уже всех Творцов, и только эволюционное ограничение по захвату одного мира за раз сдерживает его молниеносное распространение по нашему сегменту Вселенной.

– Так что насчёт Альфы? – повторно задал я вопрос.

– После смерти Торсунвальда мир вновь закрылся, и что там сейчас происходит, неизвестно. Мы предпринимали определённые шаги, чтобы прояснить ситуацию, но пока результата нет. Будет ли он вновь открыт, неизвестно.

– Как остановить Властелина? – сжав кулаки, спросил я.

– Вычищать заразу из наших миров целесообразно только тогда, когда будет уничтожено его основное тело. А где оно находится, не знает никто. Вселенная велика. В этом и заключается проблема.

– Так что же нам делать? – обескураженно спросил я.

– Развиваться, становиться сильнее, защищать наши миры, умножать число хранителей. Нас слишком мало, чтобы быть везде, а ещё войны с Хаосом и пустотниками постоянно пополняют сводки потерь, – лицо Рейджа стало каменным, видимо, он вспомнил ту девушку, о которой говорил Сервен. – Вот такой расклад, парень. Надеюсь, вы не повторите ошибок Альфы. Молодые хранители горячи. В вас ещё не остыла кипящая смертная кровь. Но очень тебя прошу, сохраняй трезвость мыслей и не дай себя убить.

– Почему боги оказываются на бирже труда, вместо того чтобы попробовать свои силы в новом мире?

– А кто же им даст такую возможность? – усмехнулся Рейдж. – Творец назначает молодому хранителю мир только один раз. Если цивилизация гибнет или перестаёт верить в своего бога, в том вина самого хранителя, и второго шанса сохранить главенство в пантеоне нет. Пока в копилке остаются евс, хранитель может жить на высшем плане, как только баланс обнулится, хранитель умирает.

– А Верховные могут нанимать таких хранителей в свой пантеон?

– Да, за определённый процент евс, – подтвердил моё предположение Рейдж. – У смертных должна быть иллюзия выбора, они так устроены. Если будет лишь один бог, то могут возникнуть вопросы: а так ли он хорош и справедлив? Когда есть несколько вариантов, можно выбрать более подходящий и сохранить иллюзию. Им ведь неизвестно, что вся вера так или иначе поступает в чертог Верховного, а уже оттуда я выдаю своим подчинённым жалование.

– Но в Бете будет по-другому.

– Конечно, – вновь усмехнулся Рейдж. – Ключевой мир – лакомая добыча. Рассчитывай минимум на четыре конкурирующих хранителя, которые со временем обрастут своими пантеонами.

– И все они будут потенциальными Творцами и смогут, как и я, выращивать молодых хранителей?