Марина Медведева - Астрея на страже миров

– А почему нельзя просто его уничтожить? Раздробить в пыль или сжечь в огненной лаве?

– Этот вулканит нельзя уничтожить. Энергия, которая высвободится при этом, способна разрушить всю временную линию.

Астрея приметила невдалеке три черных валуна. Отличное хранилище! Она раскопала ямку в мягком струящемся песке, осторожно взяла камень и положила в углубление. Сверху засыпала песком. Оставить метку. Лазером кольца начертила на камне условный знак и отправила сигнал в Корпорацию. Пора домой.

Девушка взяла на руки кота и прикосновением пальца активировала маячок портала на серебристом браслете. Перед ними замелькала радужная пелена перехода. Астрея глубоко вдохнула и уверенно шагнула в открывшийся проход.

Земля встретила их унылым дождем и укутанным грязными тучами небом.

Астрея и Марс выскользнули из портала позади старой заброшки. До дома – полчаса ходу. Астрея хотела добраться пешком, но посмотрела на умоляющие глаза голодного Марса и направилась к стоянке такси. Хорошо, у нее в кармане есть немного земных денег.

Таксист удивленно присвистнул на девушку с серебряными волосами, в дырявом кожаном костюме, с белым котом на руках.

– С улетной вечеринки? – хмыкнул водитель, выезжая на проспект. – Горячая, видно, выдалась ночка, раз костюмчик порвали. А кот зачем?

– А без котов туда не пускали. Это особая вечеринка для девушек – ведьм, – машинально ответила Астрея. После беготни сквозь порталы ее привычно охватила мутная усталость. Будто каждый прыжок отнимал частичку жизненной силы. Хотелось вымыться и поспать. Но сначала забрать у Артема ключи.

Артем проснулся от настойчивого звонка в дверь. Полшестого! Кого нелегкая принесла в такую рань? Парень поднялся с дивана и побрел открывать. За дверью стояла растрепанная Астрея, рядом на лестнице сидел грязный Марс.

– Чего вы так рано? Я вас только завтра ждал, – проворчал Артем, взял с тумбочки ключи и протянул Астрее.

– Быстро управились. Мама не звонила?

Мама Астреи понятия не имела о «работе» дочки. Мобильная связь в порталах не ловит, и Астрея с радостью дала маме телефон соседа и друга Артема.

– Звонила. Я соврал, что ты в командировке. Участвуешь в полевых испытаниях нового устройства.

Астрея рассмеялась.

– Если бы мама знала, она бы меня точно убила. Придется тебе устроить меня на работу в институт. Мама что-то подозревает. На днях спросила, есть ли у меня трудовая книжка. Боюсь, она может отправиться в институт с проверкой.

Астрея открыла квартиру напротив. Марс сразу проскользнул в ванную. Артем протопал за ними.

Девушка первым делом включила душ и как следует отмыла кота. Потом, пока Марсик с Артемом шарили в холодильнике в поисках продуктов, стянула рваный костюм и с наслаждением вымылась. Провела ладонью по запотевшему зеркалу. На нее глядела девушка с белыми, почти седыми волосами и яркими голубыми глазами.

Первый портал она открыла пять лет назад, в двадцать. Поздним вечером на пустынной улице на нее напал маньяк с ножом. Астрея испугалась, рванулась вперед и провалилась в серое облако другого мира. То был мир вечнозеленой травы, тучных жужжащих пчел и душных пьянящих цветов. Там ее нашли агенты Корпорации и рассказали про множество миров, нанизанных на единую временную линию. Не каждый способен прыгать в порталы. Лишь избранные, среди которых и она, Астрея. Так она стала агентом на службе Корпорации Между Мирами. Агенты перемещаются между мирами и охраняют хрупкое равновесие, гармонию и порядок. Пока она только прыгун, но со временем надеется стать настоящим мастером прыжков.

В тайну Астрея посвятила лишь друга детства. Артем – молодой ученый – физик и помогает прыгунье с хитрыми устройствами, как с той плетью с электрическим зарядом для устрашения великана Мераха на Вулкании.

Девушка накинула домашний костюм и вышла из ванной. На тесной кухне Артем распевал бодрые песни, на сковороде весело шкворчала яичница, а кот Марс, растопырив усы, громко хрустел вкусным кормом.

– Ребята, а для меня завтрак найдется? – Астрея устало плюхнулась на табурет.

Артем разложил еду по тарелкам и приступил к еде.

– Ну давай, рассказывай, где вы побывали на этот раз?

И она рассказала. Про горящую вулканами землю. Про страшного великана. Про храбрый прыжок Марса и про успешное завершение миссии.

– Ну вы даете? И как тебе не страшно? Да еще Марса повсюду таскаешь за собой.

Артем с интересом вглядывался в девушку. На вид обычная, лишь волосы белые, словно седые. Никогда не подумаешь, что эта худышка, его соседка, прыгает по порталам и сражается с монстрами. Да и имечко у нее подходящее – Астрея. А этот ее кот так и зыркает своими зелеными глазищами. Артем давно знает, что Астрея с котом понимают друг друга. Даже просил подругу одолжить ретранслятор, чтоб обсудить с умным котом загадочные физические свойства, позволяющие пушистым нырять в порталы и бродить меж мирами. Астрея дать ретранслятор отказалась: устройство вживили в ее тело с помощью секретной технологии другого мира.