– Пожалуйста. – Я протянула браслет, на который и так, и эдак посмотрели, но потом махнули рукой и пропустили.
Правда, с едой у них было туго. В небольшой городок набились люди со всех окрестных деревень. Все были напуганы и взволнованы, тревожность буквально витала в воздухе, а столько подозрительных косых взглядов я не получала уже давно.
Неподготовленные люди несли всякую ересь про упырей, разгуливающих средь бела дня, злыдней, разумных зомби и прочий фольклорный бред. Так что я решила обратиться за разъяснениями к подготовленному.
Маг нашелся быстро и даже – о чудо! – сразу согласился со мной побеседовать, оценив и браслет, и подвеску-крыло.
И еда у него имелась, пусть и самая простая, но сытная и по-домашнему вкусная.
– Вы к нам или просто мимо пролетали? – с затаенной надеждой спросил белобрысый молодой мужчина – лет на десять старше меня. Неподалеку крутились его жена и двое мелких, которых она только и успевала ловить, чтобы те не мешали взрослым.
– Скорее – мимо, но чувствую, задержусь, – прожевав, ответила я. Маг меня не торопил, зная о важности еды для магического курьера. Но выглядел, как и остальные, нерадостно. – Расскажите пока, что у вас за напасть? Меня особенно интересует нежить.
Не могли же наши рабочие духи выйти из-под контроля? Мой бывший, при всех его качествах, не идиот, наверняка задал все положенные ограничения.
– Нечего рассказывать, – признался маг. – Я не некромант, да и не самый сильный целитель, – логично, сильного бы в такую глушь не отправили, – но уже с неделю к нам приходят напуганные люди, приносят тяжелораненых. Раны почти все – магические. Но народ грешит на упырей, а выжившие рассказывают про красные глаза нападавших.
– Упыри пьют кровь, – заметила я.
– Укусов ни на ком не нашел. Как и любых физических ран от зубов и когтей.
Упыри, зомби, умертвия – сразу мимо.
– А кладбища поднимаются? – вспомнила я один из местных слухов.
– Я сам не видел, но в последние дни я только и делал, что лечил раненых, за ворота города не выходил. Да и не выпустили бы.
Еще бы! Кто же выпустит единственного мага-целителя?
– А гонца вы отправлять пробовали?
– Уже трое уехали, пока ни один не вернулся. – Маг выглядел грустным и несчастным. Оно и неудивительно!
Даже я погрустнела. У меня четкое задание: найти духов, заменить кристаллы, а не сражаться со странной псевдоупыриной нежитью.
И что теперь делать? Связаться с лагерем по браслету? Или пока браслет не использовать? Сразу вернуться обратно и все рассказать? А что, собственно, я скажу? Перескажу местные байки про красноглазых упырей, шастающих средь бела дня? Провести разведку? С земли или с воздуха?
Впрочем, я уже один раз провела разведку, так что сейчас надо думать головой, а не идти на поводу у эмоций.
– Я выполню задание и вернусь в часть, где сообщу о проблеме. К сожалению, это все, что я могу для вас сделать.
Маг понимающе кивнул и поблагодарил за участие.
Я же покидала город в задумчивости. Не нравилось мне все это, но вернуться сразу и сказать Джастину, что я не выполнила первое же простое задание, было выше моих сил. Стоило хотя бы попытаться.
Я вышла за ворота, услышав, как позади меня загремели замки и залязгали цепи. Двери запирались на совесть, цепи заговоренные, но уже порядком поизносившиеся. В них ощущались лишь отголоски силы, вряд ли они сдержат кого-то существеннее парочки зомби. А духам никакие цепи и ворота не помеха.
Следовательно, дело не в духах.
Но раненые есть, да еще с магическими ранениями. Если где-то бродит спятивший маг – то дело плохо.
С другой стороны, почему он не добивал жертв? Нелогично в такой ситуации оставлять свидетелей…
– Грег, – позвала я своего призрака.
– Чего тебе? – простонал мой неживой друг.
– Ты не чувствуешь ничего странного? – Нежить лучше ощущает присутствие другой нежити или остаточный фон от темной магии.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Грег.
– Я – нет.
– И я нет. На этом все? А то я сейчас исчезну надолго.
Призрак действительно был едва заметен при свете Матушки. Все же у духов есть свои плюсы.
– Все, – отпустила его я.
Магический фон был спокойный. Я специально прошла мимо кладбища (любой некромант безошибочно чует захоронения) – никаких разрытых могил или следов недавних ритуалов. Здесь все чисто.
Духи Джастина должны патрулировать границу, мне до нее час пешком мимо полуопустевших деревень. Остались по домам только самые отчаянные, и те заколотили ставни и укрепили двери. По одному двору ходил облезлый петух с тремя заморенными курицами – видимо, их даже брать не стали, оставив на съедение неизвестной нежити.
Читать дальше