Роман Соловьев - Ярость мага

Шаргус подхватил Малику за руку:

– Вот так и отпускай тебя одну в незнакомом городе…

Малика озиралась по сторонам, но спасенной девушки уже и след простыл…

Глава 5

Торговый караван выехал из города, как только забрезжил рассвет. Семь больших повозок везли в столицу новые боевые кольчуги, щиты и кожаные кирасы. Оказалось, Кайдин славился ремесленными артелями и настоящими мастерами-умельцами. Командором стражи каравана назначили капитана Дугласа. Он презрительно покосился на новых попутчиков, старика и девушку, и небрежно процедил сквозь зубы:

– Если бы тан не попросил – я бы ни за что не взял вас. Сидите тихо как мыши, иначе я выброшу вас в ближайшем прилеске!

Шаргус почтительно кивнул:

– Хорошо, командор.

Малика в душе усмехнулась: этот глупый вояка даже не знает, кто едет с ним в караване…

Перед отъездом произошло одно очень странное событие. Рано утром, когда Малика подошла к двери комнаты где ночевал Шаргус, она явно услышала, что маг с кем-то разговаривал. Посторонний голос был едва слышен и скорее напоминал шепот. Малика не решилась войти в комнату к Шаргусу и терпеливо подождала, когда маг сам спустится в холл. И расспрашивать об этом она тоже не решилась.

Малика и Шаргус ехали на последней повозке с высокими бортами, среди тюков с товаром. Вел повозку слегка глуховатый старик. Дорога петляла среди лесных зарослей, приближаясь к пологим холмам.

День сегодня выдался солнечный. Из соседней рощи медленно вышел пятнистый олень, внимательно посмотрел на повозки и стремглав помчался по склону, к голубой полоске реки.

– Почему ты решила помочь той девчонке? – неожиданно спросил Шаргус.

– Потому что я ненавижу насилие. Эти мордовороты-стражники чуть не избили несчастную…

– Думаю городские стражники не зря ее схватили. Возможно она совершила какое-то преступление…

Малика вспомнила затравленный взгляд девушки. Какое еще преступление она могла совершить?

Чтобы сменить тему, Малика тихо сказала:

– Шаргус, вчера я случайно услышала, что в Цитадели умерла одна из Призванных.

– Знаю. Ее звали Ледяная Хвана. Легендарный маг, адепт Холода. Шестьдесят четыре года еще не почтенный возраст, но Хвана пережила две имперские войны, всегда сражаясь на передовой. Пожалуй, ее храбрости и хладнокровию могли позавидовать многие мужчины-воины…

– Я слышала, что Призванных – двенадцать. И среди них только одни женщины.

– Это верно. Цитадель построили две тысячи лет назад, в эпоху Великого короля-чародея Ярина. Время тогда было неспокойное. По южным и северным землям в огненной колеснице мчался Темный Властелин Харл, вместе со своей несокрушимой Темной Ордой. Силы Тьмы покоряли страны, убивали непокорных, остальных загоняли в рабство. Пока на пути Орды не осталась маленькая гордая Тиберия. Силы были неравны, Орда превышала войско короля Ярина почти в десять раз. Великие и бесстрашные воины умирали, но не позволяли врагу захватить свою землю. Тогда Темный Властелин пошел на хитрость, обратил одного из демонов в юную красавицу-служанку короля. Польстился Ярин на женские прелести и ночью был обезглавлен.

– Но Ярин и сам чародей, почему же не распознал обман? – удивилась Малика.

Маг пожал плечами и продолжил:

– После гибели короля боевой дух полководцев и воинов пал. Орда завоевала половину империи и приближалась к столице, древнему Архону, выжигая города и селения… Тогда престолонаследником стала Хельга, шестнадцатилетняя дочь короля. По древнему преданию, однажды ночью к Хельге явилась Таяника, Древняя Белая королева. Она приказала собрать по всей империи двенадцать женщин-магов и поселить их в Цитадели, для защиты города. Утром Хельга разослала вестников во все свободные уголки империи. Все же удалось разыскать двенадцать Призванных и доставить в Цитадель. К тому времени остались свободными только южные земли и Архон. Тиберия потеряла почти все войско, остатки воинов собрались для защиты столицы. Темный Властелин тоже собрал все свои силы. Кроме воинов Орды, на Архон выступили боевые огры, летучие черногуры, северные чудовища морлы на боевых волколаках и другие порождения тьмы… Но город выстоял. Будто сами боги помогли Архону. Призванные отважно защищали город вместе с войском, Великая Орда дрогнула и отступила… Нечисть прогнали с родной земли, добивая остатки Орды, но сумел скрыться Темный Властелин Харл, его так и не смогли отыскать… С тех пор Тиберией неизменно правит женщина, а в Цитадели всегда, и во время войны и в мирное время, по предвнию должны находиться двенадцать Призванных женщин- магов, для защиты столицы и империи. Эти двенадцать Призванных – Символ Тиберии.