С. В. Каменский - Штурмак. История первая - «По ту сторону тьмы»

Тощий захихикал и вытащил руку. На ладони лежал небольшой орешек. Незнакомец с подозрением поглядел на ядрышко.

– У жука-навозника отобрал?

– Чего это сразу «отобрал», – возмутился Лоскутик.

– Ещё скажи, что съедобный.

– Конечно. Очень даже съедобный. Будешь?

– Нет, спасибо. Что-то не хочется.

– Как знаешь, – пожал плечами тощий, убирая орешек обратно в рукав.

– Предлагают тут всякое, – проворчал незнакомец. – Наверняка ещё и руки не мытые.

Лоскутик задумался, как бы поехиднее ответить, но попутчик бодро поднялся и принялся разминать плечи.

– Ты хоть куда идёшь-то? – спросил он.

– Вот те раз! Почти имперскую милю 1 1 Имперская миля – 7.5 км. (4.7 мили) 7500 метров (24 606 футов); со мной прошёл, лишь сейчас поинтересоваться решил, – усмехнулся Лоскутик. – Путешествую я. Выступаю то здесь, то там.

– Бард, что ль? – нахмурился незнакомец.

– Бард?! – возмутился тощий. – Я профессиональный музыкант! – и добавил с гордостью. – Я арфист!

– О как… И где арфа твоя?

– А вот здесь, – любовно погладил небольшой чехол Лоскутик.

– Арфы… они ж… такие, – развёл руки попутчик.

– Это арфа! – рявкнул тощий, чем даже ошарашил собеседника.

– Ладно, ладно, – согласился тот, едва заметно улыбнувшись. – Пойдём, арфист. Дойду с тобой до ближайшего населённого пункта, а там поглядим.

⚜ ⊹──⊱⚜ ⊰──⊹⚜

В свободном городке Ро́ттен сегодня было тихо. Возможно, так продолжалось бы и дальше, но на беду в его восточную часть забрёл дракон. Всамделишный дракон, только не простой, а татцельву́рм. Местный пьяница и весельчак Шульц принял было его за кошку, да потом решил погладить. Существо зашипело, прижало кошачьи уши к голове и выползло полностью из-за угла, пригибаясь к земле, будто перед прыжком. Разглядев тулово, длинной в две трети рута 2 2 Рут – 3 метра (10 футов); , Шульц тут же малость протрезвел и дал дёру. По всей видимости – вовремя. Татцельвурм успел свернуться в кольцо, изогнул тело, как змея перед броском, и резко распрямился. «И тут меня, как молнией шарахнуло!» – сетовал Шульц, демонстрируя разодранные на заднем месте штаны. Высказав предположение, что клыки у твари «наверняка ядом трупным заражают», пьяница выпросил у хозяина таверны шнапса и эля для спасения «бренного тела» от «несвоевременного ухода из столь прекрасного мира».

В тот момент, когда пострадавший уже «почти изгнал смертельную заразу», в харчевню на первом этаже таверны вошли два путника.

– Чего изволите? – бросил дежурную фразу хозяин, такой же «средний», как и подавляющее большинство жителей города.

Средний рост, средний возраст, не красавец, не страшила. Единственное, что, возможно, выделяло его на фоне преимущественно русоволосого и сероглазого населения Роттена – чёрная борода лопатой во всю длину шеи, и чёрные глаза.

– У тебя деньги-то есть? – быстро шепнул синеглазый блондин.

Второй, красноглазый, черноволосый и худой, как смерть, горестно покивал.

– Пивка бы, – выпалил первый и пружинистой походкой направился к стойке. – Да покрепче.

– Это можно, – радостно сообщил владелец. – Надолго к нам или проездом?

– Как звоньк выпадет, – уклончиво ответил тощий.

– А это что такое? – полюбопытствовал тавернщик, поглядывая на странный чехол в руках худого. – Ваза что ли какая-то? Больно плоская.

– Это арфа, – рявкнул красноглазый.

– Арфы, они ж, – раскинул руки владелец.

– Я так и сказал, – закивал первый.

– Арфа! – не унимался худой.

– Бард, что ли?

Ноздри музыканта расширились, щёки надулись, но всё же накативший было гнев ему удалось сдержать. За последний час дороги попутчик несколько раз уточнял у Лоскутика, точно ли тот не бард и точно ли в чехле арфа, а не какая-нибудь лютня. Не смотря на это, музыкант изменил своё мнение, что незнакомец «козёл», на «просто своеобразный». Последний же, даже не предполагая, что получил своего рода «повышение», изволил, наконец, представиться как «Гю́нтер. Просто Гюнтер», при этом ловко умолчав о подробностях масштабной попойки, приведшей к его текущему и крайне незавидному положению.

Тяжело повздыхав, Лоскутик поспешил расплатился с хозяином за пиво и присел рядом с попутчиком. Гюнтер уже успел опустошить половину кружки и стало ясно, что одной ему точно будет мало.

– Хорошее пиво, – причмокнул он.

– Угу, – пробулькал Лоскутик, цедя своё.

– Племянник снабжает, – с гордостью сообщил хозяин. – Со своей пивоварни возит.