– Что является причиной скачка?
– Доподлинно неизвестно, но во всех случаях, которые нам удалось наблюдать, перед скачком подопытный переживал мощный стресс-фактор. Чаще всего он был связан с ситуацией выживания.
Академик помолчал немного.
– Думаете, это биохимические процессы?
– Вполне возможно, – ответил второй докладчик. – Только непонятно, какие именно участки мозга в данном случае задействованы.
– Что именно делается для стимуляции?
– Дети постоянно находятся в негативных условиях. Они все спят в одной неотапливаемой комнате, баков с горячей водой нет. Еда скудная, порции маленькие. Обучаются они также все вместе по одной программе, без учета возрастных и прочих особенностей. Запрещены игры, нет телевизора, радио, художественных книг. Всё это в комплексе является благодатной почвой для постоянных конфликтов.
– Но способности не проявляются?
– Нет. Дети и физиологически, и психологически отстают от своих сверстников, что согласуется с условиями их содержания. Биохимические исследования тоже ничего не дают. С другой стороны, возможно, еще рано, ведь только одному из воспитанников скоро будет 16. Кстати, он единственный, кто решается покидать остров.
– С целью? – быстро среагировал Академик.
– Поиск пропитания.
– Почему возвращается?
– Недостаток социальных навыков взаимодействия, – ответил второй докладчик.
– Какой планируете запустить стресс-фактор?
– Кардинальный, – ответил докладчик. – Мы утопим остров через три или четыре года, а там посмотрим – кто выживет, а кто нет.
Глава 3. Сэм, Хранитель Путей
В одном из множества техногенных миров молодой парень сидел на мосту и перебирал струны гитары.
Мимо проносились машины. Если кто и замечал музыканта, то лишь на короткий миг. Успевал при этом подумать, что он выбрал не самое удачное место – вряд ли кто-то остановится, чтобы кинуть пару монет в открытый футляр.
Подумавший тоже не собирался останавливаться, проносился прочь и вскоре уже охотно верил, что не помнит ни юноши, ни его музыки. Да и как можно было услышать мелодию в таком рёве?
Но на самом деле её слышали. Она падала в душу и прорастала тем самым беспокойством, которое заставляет уйти из пыльного офиса, от скучных людей навстречу неизвестности. Или как минимум переехать на другую улицу и наконец-то купить новый диван.
Сэм внешне мало чем отличался от бродяги любого мира. Только самые наблюдательные могли заметить странности. Длинноволосый, плохо выбритый, в поношенной клетчатой рубашке, он сидел на видавшем виды рюкзаке, поджав под себя ноги в изумительно белых носках. Стоптанные башмаки небрежно брошены рядом. А ещё, когда он играл, рукава задирались и становилось видно, что запястья обвиты множеством разноцветных лент.
Внезапно музыкант увидел высокую фигуру в чёрной кожаной куртке звёздного десанта, идущую по краю моста. Взмахнул рукой:
– Приветствую тебя, Хранитель ключей!
– И тебе не хворать, Хранитель путей!
Пришедший представился, пожимая протянутую руку:
– Вадим Морш.
– Сэм. Просто Сэм, – ответил бродяга.
Вадим сел рядом.
– Что у тебя за дела ко мне? – спросил Сэм.
– Я не знаю, с чего начать, – признался Вадим, – это очень давняя, путаная история. Ты же бывал в Эльсидории?
– Бывал, – кивнул Сэм. – Весьма приятный волшебный мир. Много музыки, сказок, вина. Опять же эльфы – весьма гостеприимный народ.
– Восемь лет назад там похитили 13 детей. Они были…
– Полукровками?
Вадим вскинул голову, сощурил пронзительные синие глаза.
– Я знаю про полукровок, – миролюбиво улыбнулся Сэм. – Тот, кто был до тебя, порой просил меня помочь перевести детей со смешанной кровью из одного мира в другой.
Это Вадим уже знал. Спросил, правда, без особой надежды:
– Значит, ты знаешь тех, кто охотится за ними?
– Нет, – покачал головой бродяга, – не знаю. Но знаю, что они как тараканы расползлись по мирам и творят жуткие дела. Эльсидория тоже отравлена их присутствием. Тот, кто был до тебя, пытался найти их гнездо, но у него не получилось. Хотя об этом ты должен знать больше меня.
Музыкант коснулся гитары, прозвучало несколько грустных нот.
– Звезды постоянно шепчутся о короле, ищущем сына. Тот мальчик – один из тех 13? – спросил Сэм.
– Да, – Вадим вздохнул, взлохматил чёрные жёсткие волосы.
– Он ведь сын Короля домовых?
Вадим снова кивнул, особым секретом это не было. Добавил:
Читать дальше