Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

Неустрашимый со вздохом снял шлем. Под оценивающим взглядом отца он вспомнил, что волосы наверняка слиплись от пота и растрепались. Сам лорд выглядел, как всегда, безупречно: царственная грива на голове уложена волосок к волоску, на длинных пальцах по перстню, а на рубиново-красной мантии – ни складочки.

Неуязвимый подошел к трону в углу, и одновременно с этим Неустрашимый отвесил вежливый поклон.

– Отец.

– Присядь рядом, сын, – сказал отец, указывая на один из табуретов. – К нам пожаловал гость с рассказом, который стоит выслушать.

Неустрашимый с трудом расстегнул ремешки на куртке и, постаравшись не схватить облегченно воздух ртом, снял её. Отдал вместе со шлемом одному из слуг. Бледно-оранжевая мантия смялась и пропиталась потом, но принц как мог разгладил и оправил её.

«Пусть вид у меня неидеальный, зато я обладаю тем, чего нет больше ни у кого», – напомнил он себе. Ни у кого в Нерушимом городе не было таких чешуек, какие Неустрашимый носил в серьге, перстне и ожерелье. Чешуйки, что он купил у Ласточки, делали его особенным, даже когда он чувствовал себя одиноким, неуместным, ненужным и презираемым всеми.

Отец в вихре алой мантии опустился на трон и кивнул стражникам у двери.

Неустрашимый с прищуром посмотрел на вошедшего: широченные плечи, кривые зубы, потёки грязи по всему телу. Вид у него был такой, будто за деньги он готов был отколошматить любого. Наёмник.

– Ваша неуязвимая светлость, – с почтением произнес гость и поклонился так низко, что чуть не стукнулся лбом о пол.

– Боров, – произнёс отец, и принц не сразу сообразил, что это имя грязного наемника, а не просто эпитет. – С возвращением. Ну, как там в городе Доблести?

– Очень любопытно, сэр, но не идёт ни в какое сравнение с вашим городом, конечно же. Подобраться к Драконоборцу оказалось совсем несложно. Он нанимал любого, кто обещал защитить его от вас.

Отец хмуро потёр подбородок.

– Что ты выяснил? Пустил слухи, как я велел? Соизволит он ко мне явиться?

– У меня куда более интересные вести, сэр, – ответил Боров и под сердитым взглядом владыки поторопился разъяснить: – В Доблести кое-что приключилось, милорд. Драконоборец больше не у власти. И вообще, он в присутствии толпы признался, что даже не убивал королеву драконов.

– Что? – Отец вновь закипел от гнева. – Дракониху убили! Два последних лазутчика передали, что у Драконоборца в пещере хранится её жало!

– Так и есть, но оказалось, что убил королеву его брат. Только он – дохлый номер, ваше великолепие, могущество и светлость, а Драконоборец покрыл себя позором. Ни он, ни его брат вам не подойдут.

– И ты пришёл сказать, что сам сгодишься? – с огромным отвращением спросил отец.

– Нет, нет, – отмахнулся Боров. – Это не самые интересные известия, милорд. Интересное в том, что Драконоборец признался во лжи, когда в Доблесть пробрался дракон и потребовал назад свое сокровище.

– Потребовал … чего? – прорычал лорд. – Разве мог дракон хоть что-то сказать?

– Он и не говорил. С ним кое-кто пришёл. – Боров выдержал напряжённую паузу. Тронный зал погрузился в мёртвую тишину; все слушали наёмника, широко раскрыв глаза. – Дракон действовал сообща с девчонкой.

– Девчонкой? – презрительно усмехнулся Неуязвимый. – Невозможно.

– Девчонка оседлала дракона, – настаивал Боров. – Я видел собственными глазами. Она стояла у него на плече, не говоря ни слова, но было ясно видно: она его понимает. Это она доставила послание: заставляя дракона рычать, когда надо, а потом, сделав дело, велела ему уйти. Прихватив сокровище, прошу заметить. Сэр, на свете живёт девчонка, повелевающая драконами.

Лорд Неуязвимый долго смотрел на наёмника, а Неустрашимый в это время исподволь пытался угадать его мысли по лицу. В голове у отца вращались шестерёнки, сцепляясь зубьями и вставая на места. Отец уже прикидывал, как воспользоваться к своей выгоде тем, что узнал.

– Где сейчас эта девчонка? – вкрадчиво спросил он.

– Ушла вместе с драконом, – ответил Боров, – но не пропала совсем, сэр. Это она вам нужна. Если девчонка станет держаться своего дракона, найти ее будет несложно. Прежде я такого окраса чешуи не встречал: нечто вроде светло-оранжевого, как у горных, только линялый.

Неустрашимого как громом поразило.

«Бледно-оранжевые чешуйки.

Девочка, оседлавшая дракона».

Если и есть в мире кто-то, кому в голову придёт оседлать дракона, так это Ласточка. Получается, она все эти годы приносила чешуйки со шкуры собственного дракона? Ей же вроде было девять, когда они с Неустрашимым познакомились? Неужели она обзавелась драконом уже тогда?