Александр Шапочкин - Новая угроза [litres]

Вот только находился он все же не «под небом голубым», а очень даже глубоко под землей, что очень сильно нервировало. Да и прозрачных ворот я не увидел, их мне заменили створки лифта, а вот сад был, хоть про наличие в нем животных я ничего не знаю, но под куполом пещеры реально летали какие-то птицы, а в самом центре словно самая настоящая звезда сиял огромный кристалл, освещая город не хуже солнца.

– Это сестра Афросья, – произнес патриарх, остановившись возле довольно миловидной женщины все в той же черной рясе с нарядным платком, покрывавшим ее голову, инокиня явно дожидалась именно нас. – Она отведет вас в трапезную, где вы сможете утолить голод и жажду, а также отдохнуть и прийти в себя.

– И что все это значит? – спросил я у императора, когда нас, заведя в один из домов, усадили за стол, и довольно молодые парни, то ли послушники, то ли монахи, я в них не разбирался, быстро накрыли его скатертью и с проворством бывалых официантов расставили на ней на вид довольно простые, но одуряюще пахнущие блюда.

– Не знаю, Кузьма, – ответил он после нескольких секунд молчания. – Но знал бы, что так обернется, не взял бы тебя с собой.

– Почему? – поинтересовался я.

– Владыка условие мне поставил. Там, в часовне… – мой будущий тесть поморщился, а затем продолжил: – Сказал, что поможет нам в нашем вопросе, если ты согласишься сразиться с двумя его воинами и победишь.

– Хм…. То есть я могу отказаться?

– Да, – кивнул Святослав Андреевич и поморщился. – И я, если честно, рекомендую так и сделать…

Открыв поставленный передо мной котелок, содержимое которого тут же обдало меня душистым паром, я тоже сморщился, но в первую очередь от его содержимого. А затем, взяв аккуратно положенную рядом деревянную ложку, зачерпнул и отправил в рот.

– Знаешь что, твое величество, – произнес я, хмуро глядя на императора, стоило мне прожевать и проглотить.

– Что? – спросил он, даже не обратив внимания на мое фамильярное обращение.

– Это самая вкусная перловая каша, которую я ел в своей жизни, – ответил я, зачерпывая новую порцию и вновь отправляя ее в рот. – А учитывая, что я это блюдо ненавижу…

– Даже так? – произнес Святослав Андреевич, тоже открывая свой котелок.

– Мне как-то слабо верится, что какая-то драка, а тем более мое согласие способно повлиять на согласие или несогласие церкви помочь нам в трудную минуту. Вы что-то недоговариваете.

– Нет! – Император прямо посмотрел мне в глаза. – Клянусь!

– Верю, – просто ответил я, продолжая между делом наворачивать кашу, которая реально была потрясающей, хоть и совершенно постной. – Значит, это какие-то игры церковников. – Я сражусь с их кандидатами.

– Я еще тебе не сказал, кто они, – отложив свою ложку, так и не притронувшись к еде, произнес его величество, продолжая смотреть на меня. – Это двойня примерно твоего возраста, у них при рождении был черный и белый отклик тестирующего устройства.

– И?

– «Серые» близнецы, Кузьма!

– Я помню, что что-то такое было у детишек одного моего знакомого, – кивнул я. – Инна тогда еще очень возбудилась, но так и не сказала мне из-за чего. Просветите?

– Это природные негаторы, Кузьма, – серьезно произнес Святослав Андреевич. – Люди, само существование которых, как и тех близнецов твоего приятеля, – одна из строго охраняемых государственных тайн. И не смотри на меня так; работая вместе, они способны «заглушить» за пару секунд как Аватара, так и воеводу, и неважно, сколько у них там чакр открыто! Мы точно знаем, что такие есть у некоторых других стран, но у нас… В общем, скажем так, начали рождаться такие близнецы относительно недавно, и единственные известные мне ранее находились в руках церкви. С ними тебе и предлагают сразиться.

– И тем не менее Инна про них знала, – задумался я. – Впрочем, маги, отрубающие сансару…

– Они не маги, на самом деле это парная мутация малефиков. Да, что-то вроде них, – поправил меня император. – И себя они не глушат. Кузьма, а против тебя хотят выставить сразу обоих. Я действительно хочу, чтобы ты отказался. В первую очередь, потому что не понимаю мотивов патриарха. Обойдемся с нашими вопросами без церковной помощи…

– Нет, Святослав Андреевич, – ответил я, доскребая ложкой кашу со дна котелка. – Я буду сражаться. Подождите, дайте мне объяснить. Церкви нужно либо чтобы я сразился с ними, либо чтобы я отказался. И вот я нижней полусферой почему-то чую, что после отказа по какой-нибудь причине застряну в этом месте надолго. И ни вы, ни мои девочки ничего не сможете с этим сделать… А с так называемыми «вампирами» церковь все равно вам поможет.