Синди Лин - Сокровища Двенадцати [litres]

Они вышли из гавани и, обогнув островок, приблизились к узкому проливу, отделявшему его от остальной Мидаги. Деревянный мост более тысячи шагов длиной и достаточно широкий, чтобы по нему могли проехать телеги, запряжённые тройкой быков, перекинулся через мелководье, соединяя Пернатый Остров и его порт с Главной Землёй. Ещё неделю назад они прошли Крысиный Переход, переодевшись разносчиками.

– Стражи установили там три поста, – Тора указала на мост.

Усаги скосила глаза и уловила на мосту какое-то движение, но люди отсюда казались не больше муравьёв.

– Хорошо, что мы далеко. – Она повернулась к Нэзу. – Держись от моста подальше. Тора говорит, там полно Стражи.

Нэзу быстро кивнул. Вид у него был серьёзно сосредоточенный – управление лодкой требовало немало усилий. Усаги закусила губу и посмотрела в сторону Главной Земли. Если держаться от моста на расстоянии, их путь назад получится длинней. И Нэзу придётся выложиться по полной.

Но вопреки ожиданиям они достигли берега Мидаги довольно скоро – солнце только успело войти в Час Обезьяны. Нёсшая их волна ослабла, и лодка замедлила ход. Нэзу направил её к замеченной Торой маленькой бухте с пологим берегом и, сделав последнее усилие, поднял волну ещё раз, дав ей вытолкнуть лодку на песок. Две чайки продолжали кружить у них над головой с кошачьими криками, пикировали и поднимались снова, словно давали представление. Джи смеялась, глядя на них, и хлопала в ладоши.

Едва они успели высадиться, лодка начала сжиматься. Голова морского коня вскинулась, как будто он хотел заржать в последний раз, прежде чем исчезнуть, и перед ними снова оказался Пояс. Усаги уже осматривала крутой каменистый подъём, выискивая в камнях углубления, зацепки и возможные тропинки. Оставалось осилить восхождение, а там они выйдут на опоясывающую весь остров Круговую Дорогу, за которой начинались дикие и безлюдные места.

Нэзу подобрал с земли и снова застегнул на себе Пояс.

– Духи, как же я его люблю. Глядя на него, я почти готов смириться с потерей Чаши.

Клац-клац. Клац-клац.

Услышав этот звук, Усаги замерла на месте.

– Нет! – вырвалось у неё.

– Ты что-то слышишь? – спросила Тора. – Что?

То было хорошо знакомое ей клацанье доспехов главного ударного отряда Короля-дракона. Сделанные из чёрной лакированной кожи, они придавали Ловчим сходство с гигантскими жуками. От этого звука у Усаги всё перевернулось внутри.

– Тараканы! – прошептала она. – Прячьтесь! Скорее!

За шумом прибоя Усаги расслышала тяжёлую поступь отряда ловчих.

– Идут, – шепнула она, понадёжнее спрятав Перо в пояс. Не хватало ещё, чтобы Ловчие обнаружили у них Сокровище (а вернее целых два). – Должны появиться с минуты на минуту.

Они оглядели залитый солнцем берег, окружённый скалами. Пути к спасению было два – море и скалы.

– Здесь они сразу нас увидят, нужно хотя бы потянуть время, – сказала Тора и, взяв Джи на буксир, кинулась к ближайшей скале. Усаги и Нэзу – за ними.

Всё, что им оставалось, это прижаться к шероховатой каменной поверхности и не двигаться.

– То ещё укрытие, Тигра, – хихикнул Нэзу.

– Предложи другое, – оскалилась на него Тора.

Усаги глянула вверх – на край утёса.

– Если не будут смотреть вниз, может быть, и не заметят. – Она скосила глаза на Нэзу. Его загорелое лицо казалось посеревшим от усталости. Провести шаткую лодку по морским волнам стоило ему немалых усилий. – Как чувствуешь себя, Водяная Крыса?

Нэзу ответил слабой улыбкой.

– Если Ловчие пройдут мимо, я буду чувствовать себя прекрасно.

– Всё пропало, – простонала вдруг Тора. – Тараканы здесь – и смотрят прямо на нас.

Около дюжины Ловчих – все в своих чёрных пластинчатых доспехах – уже стояли наверху. Рогатые шлемы на их головах сверкали в лучах послеполуденного солнца. Усаги присмотрелась, не видно ли среди них знакомой фигуры, но снизу разглядеть было трудно. И шлемы у всех почти налезали на глаза.

– Ты был прав насчёт чаек, Тео: из-за чего бы им так волноваться, – расслышала Усаги. – Один из Ловчих (тот, что был с самыми большими рогами) указывал на двух чаек Джи, неистово носившихся над бухтой. – Молодец. Спустись вниз вместе с Мэйан и допроси тех разносчиков. Главное понять, не связаны ли они с теми, кого мы разыскиваем.

– Я слышу их командира, – доложила она. – И это точно не Тупа.

Тупу – бывшего Наследника Воина Барана – Усаги какое-то время назад считала своим старшим братом. Но он предал их, став Капитаном Ловчих и правой рукой Короля-дракона.