Эйми Картер - Ошибка Саймона [litres]

У Саймона пересохло во рту. Орион осмотрел кристальную звезду, касаясь острого конца большим пальцем. Он стоял близко к Нолану – слишком близко; один взмах Хищника, и он сможет с лёгкостью до него достать. Даже если удар примет Саймон, за первым последует второй, затем третий, пока они оба не умрут.

– Не так я надеялся взойти на трон, – пробормотал Орион, – но ради высшего блага приходится идти на жертвы. – Он перевёл взгляд на Саймона. – Если хочешь, можешь проститься с братом. Но не забывай: любая попытка защитить его, увы, обернётся и твоей смертью тоже.

Орион провёл пальцем по острому концу Хищника, многозначительно глядя на Саймона. Тот одарил его убийственным взглядом, закрывая Нолана собой, и тут в голове щёлкнуло.

– Ты догадался, да? – спросил Саймон. Орион улыбнулся.

– Он у тебя, мальчик мой? – поинтересовался он, склоняя голову. – Видимо, да, раз уж ты здесь. Ты же так хочешь уничтожить Хищника, а для этого нужны все Пять Осколков.

– Что? – спросил Нолан из-за его спины. – Вы о чём?

– В прошлом году мама подменила Осколок Царства Зверей, – пояснил Саймон, не отводя взгляда от дедушки. – Орион понятия не имел, что у него фальшивка, но вчера получил остальные Осколки. Тогда он понял, что они нагреваются при сближении и что один так и остался холодным.

– Молодец, – похвалил Орион, насмешливо склоняя голову. – Как я и говорил, из вас двоих ты самый умный. А теперь передай настоящий Осколок, и я подумаю, пощадить ли мне твоего брата.

Саймон расправил плечи.

– Нет.

– О? – Орион вскинул бровь. – Если ты надеешься на свою подружку, которая прячется в углу, передай Её Величеству, что мне про неё известно и что любая попытка напасть на меня действительно обернётся твоей смертью. Если придётся забрать Осколок с твоего трупа – так тому и быть.

– Просто отдай ему Осколок, Саймон, – сдавленно попросил Нолан. – Пока он ничего тебе не сделал. Я справлюсь. Не… не нужны мне эти дурацкие силы. Я просто хочу вернуться домой, к тебе и маме.

Но Саймон стоял на своём.

– Я отдам тебе Осколок при одном условии, – сказал он. – Ты отпустишь Нолана.

Орион фыркнул.

– Ты же понимаешь, как работает Хищник, а, сопляк? Я не собираюсь всю жизнь собирать способности, когда можно обойтись только твоим братом.

– Тогда… – Саймон коротко вздохнул, вопреки всему надеясь, что Нолан сможет его простить. – Тогда забери мои.

И не успели они спросить, что он имеет в виду, как он превратился. Сначала в орла, потом в волка, потом в пуму, в которую оборачивался несколько минут назад, а потом снова в человека.

Орион смотрел на него во все глаза, а с кровати донёсся судорожный вздох Нолана.

– То есть ты тоже так можешь? – спросил он. – И ты молчал?

– Ты и так меня ненавидел, – ответил Саймон. – Я не хотел давать тебе лишних поводов. Прости.

Вновь застонав, Нолан поднялся на ноги.

– Я тебя не ненавижу, – сказал он, кое-как подходя к Саймону. – Даже не думал ни о чём подобном. И я тоже не дам Ориону тебя тронуть.

– Нолан, – сказал он дрожащим от отчаяния голосом. – Прошу тебя.

– Нет, – твёрдо ответил брат. – Помнишь, ты говорил, что не справишься без меня? Это и моя битва тоже.

– Я… – начал было Саймон, но он не знал, что сказать. А Орион тем временем отправился от шока и поглядел на них, тихо усмехаясь.

– Ох, вот так поворот, – пробормотал он. – И что, ты готов отдать все свои силы, лишь бы защитить брата?

– Да, – одновременно сказали Саймон и Нолан. Потом переглянулись, и Саймон покачал головой, поднимая взгляд на дедушку. – Осколок у меня, так что условия диктую я. И я всё сказал. Хочешь Осколок – отпусти Нолана.

– Не надо, – умоляюще прошептал брат, но Саймон не собирался сдаваться. Повелитель Птиц, почёсывая подбородок, оглядел Саймона, обдумывая его предложение.

– Ну, ладно, – согласился он. – Отдай Осколок, и я отпущу Нолана.

– Я тебе не верю, – прямо сказал Саймон.

– А я тебе, – отозвался Орион, – так что, видимо, стоит подыскать компромисс. Нолан, иди-ка в угол к Её Величеству. Саймон, когда он отойдёт подальше, отдашь мне Осколок. Если он окажется настоящим, Нолан с Королевой Чёрной Вдовой смогут уйти.

– Никуда я не пойду, – возразил брат, но тут неожиданно появилась Ариана, сжимая в руке острый кинжал.

– Ты уверен, Саймон? – спросила она, и он оцепенело кивнул.

– Уверен.

Орион демонстративно отступил от Нолана и протянул руку. Саймон долго смотрел на морщинистую ладонь, а потом потянулся за Осколком. Он прекрасно слышал бесконечные возражения брата, но не обращал на них внимания – просто вытащил из джинсов обжигающий кристалл и отдал его деду.