Филис Каст - Богиня по крови [litres]

Потом они с Киганом повернулись друг к другу, и Биркита продолжила обряд.

– Киган, великий шаман и Главный скульптор Партолона, мы просим вас встать здесь, перед народом и богиней, чтобы мы смогли почтить память и любовь к Мастеру Каю, вашему давнему другу.

Киган воздел руки и откинул голову, открыв лицо небу. Его низкий и сильный голос разнесся по всему холму.

– O добрейшая богиня, что дает нам отдохновение, о госпожа царства сумерек и чрева земли, я стою здесь, обратив лицо к небесам, и представляю всех, кто любил Кая. Он был верным и добрым, и мы все ощущаем великую печаль из-за его потери.

И снова наступила очередь Биркиты.

– Но мы знаем, что Кай ушел только на время, и мы хотим, чтобы вы без всякой скорби сопроводили его на зеленые луга Эпоны, где всегда тепло и уютно, где нет ни боли, ни смерти, ни потерь, ни печали. Где он снова будет здоров и юн.

Киган улыбнулся, и у Морриган перехватило дыхание от его искренней радости. Он торжественно заговорил:

– Смерть – это лишь возможность принять отдохновение, это путь к богине, который ведет к обновлению и восстановлению сил, а затем к возвращению в земной мир.

– Великая Адсагсона, скажите нам, что старый дух однажды вернется, что он заново обретет плоть и придет в этот мир через рождение у другой матери. Мы желаем приятного путешествия для Кая, партолонского Мастера камня, новообретенного сидетца, которого мы все любили. – Биркита замолчала, вынимая факел из подставки, и повернулась лицом к костру. – Мы навсегда выпускаем Кая из его бренной оболочки и рады, что для него началась новая жизнь. – Она вскинула факел и закричала: – Да здравствует Адсагсона!

– Нет!

Подхваченные толпой слова Биркиты нарушил крик Шайлы. Она бросила меч и с невероятной быстротой бросилась на Биркиту.

– Нет! Я не позволю вам сжечь его! – завопила она.

От толчка Биркита упала на бок, и факел вылетел из ее рук. Он приземлился в центре костра, который тут же вспыхнул. Обезумевшая Шайла сорвала вуаль и стала хлестать ею по горящему хворосту, видимо считая, что таким образом сможет его потушить.

– Нет, Шайла, остановитесь! – услышала Морриган крик Биркиты. И увидела, что пожилая жрица схватила ее за руку и пытается оттащить от костра.

Не дожидаясь новой безумной выходки, Морриган поспешила к ним. Брина последовала за ней, порыкивая, когда кто-то оказывался у нее на пути. Люди испуганно расступались. Морриган уже было наплевать на нежные чувства сидетцев и их подозрения в правоте Кая. Она нужна Бирките, и она придет ей на помощь!

– Шайла, вы оскверняете погребальный костер Кая! – Голос Кигана перекрыл голоса потрясенных людей и треск горящего дерева.

Морриган протиснулась мимо какого-то большого парня и выскочила из толпы, как раз когда костер с оглушающим свистом весь вспыхнул ярким пламенем.

– Нет! – снова закричала Шайла. Она стояла между Биркитой и Киганом, державшими ее за руки. Перед ними сидела Брина – она рычала, дергала хвостом и вообще вела себя так, словно обдумывала, как бы напасть на Шайлу, не зацепив ни Биркиту, ни Кигана. Остальные жрицы просто стояли и таращились на них. Морриган это взбесило. Как они могли оставить Биркиту в одиночестве бороться с Шайлой? Она же старше любой из них.

Морриган почти добежала к ней, когда пожилая женщина вдруг выпустила руку Шайлы и неловко отступила назад. Она стояла лицом к Морриган, и та ясно видела ее лицо. Ее глаза удивленно расширились, а руки медленным дрожащим движением поднялись к груди. Левой рукой она схватилась за сердце, а правой – за левую руку. Биркита с удивлением раскрыла рот, ее глаза закатились, и она упала на землю, как тряпичная кукла.

– Биркита! – вырвавшийся у Морриган крик прозвучал одновременно с рыком Брины. Рысь бросилась на Шайлу и опрокинула ее на землю.

Морриган подбежала к Бирките и быстро перевернула ее тело на спину. Биркита не дышала. Морриган попыталась нащупать пульс, но его не было.

– Нет! Нет, пожалуйста, Биркита, нет! – пытаясь справиться с кошмарной дрожью, Морриган уложила Биркиту поровнее, запрокинула ей голову, зажала нос и стала делать искусственное дыхание. В промежутках между вдуванием воздуха, она молила ее: – Откройте глаза! Дышите! Прошу вас! Пожалуйста!

Она услышала низкое певучее заклинание, а потом на плечо ей опустилась тяжелая горячая рука. Морриган гневно посмотрела на Кигана.

– Нет! Прекрати это! Она не может умереть!

Великий шаман прервал заклинание ровно настолько, чтобы сказать с печалью: