Алекс Каменев - Приход Теней

- На улице стоит холодная погода, ничего с ними не случиться, - проворчал я. – Оставьте до весны. Будет предостережение остальным.

Барон молча кивнул.

- Справедливо, милорд, - заметил он.

Проглот сдвинулся ближе к дороге, явно намереваясь пристроиться к одной из проезжающих мимо телег с торчащим куском сена, выступающим в роли упаковочного материала для особенно хрупких предметов. Пришлось браться за повод и заставлять жеребца пятиться назад.

- Кстати, совсем забыл, у меня будет к вам небольшая просьба, барон, - проронил я, справившись с задиристым нравом неугомонного коня.

Огарт вежливо склонил голову.

- Вы ведь можете послать почтовую птицу в армию вольных баронов в Сарне? – спросил я.

- Да, милорд. У нас есть ласточки, знающие путь к одному постоялому двору на границе с королевством, - ответил Хастлингер, не забыв уточнить: - Правда оттуда послание придется везти гонцом…

- Неважно, - я отмахнулся от излишних подробностей. – Главное, чтобы не шло целый месяц.

- Это возможно, милорд, - Огарт еще раз поклонился.

Я удовлетворенно качнул головой, поплотнее закутавшись в теплый плащ. Гуляющий по полю пронзающий стылый ветер имел нехорошую привычку проникать под одежду, наполняя тело холодом утреннего мороза начинающегося дня.

- Передайте вашим собратьям, что я готов покупать крестьян. По золотому за взрослого мужчину, вполовину меньше за женщину и четверть за ребенка. Нет нужды убивать селян, если можно на них неплохо заработать.

Высказанное предложение не вызвало у собеседника удивления. Он и до этого знал о моей заинтересованности в пополнении населения окрестных земель Замка Бури.

- Думаю, многие с удовольствием согласятся на ваши условия, - сказал Хастлингер. – Они довольно щедры.

- Хорошо, я тоже так считаю, - я проводил взглядом очередную повозку. – Еще мне бы хотелось, чтобы вы сделали для меня кое-что лично.

Барон чуть наклонился в седле вперед, демонстрируя повышенное внимание. Покосившись на него, я произнес:

- Мне нужны воины. Я хочу, чтобы вы от моего имени начали набор новобранцев в Вольном крае. За каждого рекрута вы получите отдельное вознаграждение. Берите всех желающих, лишь бы были крепки и здоровы.

На худощавом лице бывшего властителя Ласточкиного гнезда, а ныне наместника в Виленсбурге отобразилась напряженная работа мысли.

- Полагаю это тоже возможно, - медленно проронил он задумчивым голосом. – Могу я узнать сколько солдат вы планируете нанять? Хочу сразу предупредить, что опытных дружинников будет очень сложно переманить, если вообще возможно. Такие попытки могут серьезно поссорить с их нынешними хозяевами.

Я предостерегающе вскинул руку.

- Нет, только новичков. Никаких бывалых рубак. Ни надо никого переманивать из дружин вольных баронов. Обычные сельские парни вполне сгодятся. Насчет количества. Все просто, чем больше, тем лучше. Полагаю, в пределах одной тысячи человек за два месяца можно рассчитывать.

- Несомненно, ваша светлость. Людей тут много. Хотя я не могу гарантировать, что некоторые из баронов не возмутятся исчезновением крестьян из своих феодов. С этой стороны тоже вероятны проблемы, хотя и не такие резкие, как если бы пытались переманить опытных воинов из их дружин.

Я пренебрежительно отмахнулся.

- С учетом представленного числа и общего количества населения это не должно составить проблем. Один-два из каждой деревни – пустяк. Уровень смертности выше.

Хастлингер кивнул. Указанные величины и впрямь укладывались в статистические погрешности. Вот если бы я предложил угонять целыми деревнями, тогда конечно вопрос встал бы ребром. Меня немедленно объявили бы врагом всех вольных баронов и организовали новый совместный поход. На этот раз во владения Замка Бури.

А так, ничего. Пройдет незаметно.

- Все будет сделано в лучшем виде, милорд, - барон поправил изящно сшитые кожаные перчатки, отсроченные мехом.

- Хорошо, - я дернул поводья, наконец-то давая волю Проголоту. – Я надеюсь на вас барон. И не забывайте, кому вы теперь служите.

Я обозначил скупую улыбку и всего на мгновение обратился к эфирным каналам, заставив в глубине глаз сверкнуть фиолетовую искру магии Бездны.

Его милость барон Огарт вздрогнул и торопливо склонился в самом глубоком поклоне за разговор.

- Прощайте, барон.

Я ударил пятками жеребца, сходу переходя на бодрую рысь. В след мне донеся голос Хастлингера:

- Счастливого пути, милорд.