Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

Еще одна невинная хитрость.

– Приятного вечера, Фокусник. Это было не так уж долго, – Джеко вежливо поздоровался с расположившимся напротив него пожилым мужчиной и отставил в сторону кружку.

На некоторое время между ними повисло молчание.

– Спасибо, что пришел, – наконец произнес Фокусник. – Мы давно не разговаривали.

– Все слишком спокойно, – пожал плечами капитан. – Но сейчас что-то произошло?

Несколько секунд собеседник испытывающе смотрел ему прямо в глаза, затем скупо улыбнулся и положил на стол небольшой сверток.

– Что это?

– Подарок. Для императора.

Джеко задумался, рассматривая грубую серую ткань. Произнесенные слова означали только то, что сидящий перед ним человек хотел получить что-то определенное и был готов за это платить.

Вот только стоит ли плата запрошенной услуги?..

– Кому сказать, что ты делаешь подарки для императора – не поверят.

– Поверят. И позавидуют тому, что у меня есть такая возможность.

– Хорошо. Что там?

– Посмотри сам. А я посмотрю, что ты знаешь о своем городе, лорд.

Капитан пожал плечами и подтащил сверток к себе. Распутал грубую бечевку, развернул ткань.

Внутри оказался небольшой нож и несколько бумажных листков, на которых виднелся один и тот же рисунок. Какая-то странная печать – сложный символ, испещренный древними рунами. И надпись, советующая при крайней нужде капнуть на картинку кровью.

Как следует рассмотрев одну из бумаг, Джеко неопределенно хмыкнул и положил ее обратно. Аккуратно взял в руки черный клинок, испещренный золотой вязью, рассмотрел его со всех сторон, затем с еще большей осторожностью вернул на ткань.

– Наследство мага, я так понимаю? Срединники говорили про такое оружие. Одной царапины достаточно?

– Да, мы проверили, – кивнул Фокусник, глядя на нож с некоторой неприязнью. – Знаешь, лорд, я много людей отправил в лучший мир, но пользоваться этой вещью не захотел бы.

– Это ты сейчас так говоришь… А что с бумагами? Про них я не знаю.

– Думаю, тоже после мага остались. Он зачем-то раскидал их по портовым кварталам.

– Кто-нибудь уже пробовал? Капать кровью?

– Да, нашлись двое умников. Один сдох в обнимку с бочонком пива, второй оказался немного более сообразительным и выжил.

– Что рассказывает?

– Говорит, появился какой-то когтистый хрен и принялся выманивать у него душу в обмен на золото. Судя по его словам, выглядело это очень заманчиво, но Рыбку слишком часто била жизнь, чтобы он так просто согласился. В общем, не договорились.

– Понятно… Получается, если не идти на сделку, то опасности нет?

– Что знаю, то сказал, лорд. Дальше сам думай.

– Понятно, – еще раз произнес Джеко. – Чего ты хочешь от императора взамен?

Мужчина на мгновение замялся, словно пытаясь оттянуть неловкий момент, затем выдохнул и неожиданно злобно стукнул кулаком по столу.

– У меня есть племянник. Зовут Оскальд, ты знаешь. Этот дурак попался на разбое и его забрали в Могилу.

– Убил кого-нибудь?

– Нет, даже на это ума не хватило. Порезал двоих, кошелек отобрал, а тут стража из-за угла появилась.

– Кого порезал?

– Простые люди.

Джеко побарабанил пальцами по столу, окинул взглядом лежавшие перед ним вещи и пожал плечами.

– Думаю, император примет твой подарок. Но попросит заплатить за лечение пострадавших бедолаг.

– Без проблем, – тут же согласился Фокусник. – А еще император может быть уверен, что молодой идиот очень хорошо запомнит этот урок.

Чувствовалось, что с его плеч свалилась немалая тяжесть. Насколько было известно капитану, убийца достаточно трепетно относился к своему единственному племяннику – хоть и не стеснялся ругать его почем зря.

– Договорились. Что еще интересного? Нужно ли мне услышать о чем-то?

– Даже не знаю. – Фокусник немного неуверенно пожал плечами. – Люди говорят, что в городе появился какой-то отравитель, но я пока не могу сказать точно. Больше ничего не происходит. Все притихли из-за жары.

– Тем лучше. Тогда пойду я, пожалуй. До дворца путь неблизкий. – Капитан принялся заново упаковывать полученные вещи.

Его собеседник кивнул и поднялся со своего дивана.

– Тебя на всякий случай проводят. Время позднее.

– Хорошо.

Обратная дорога по тихим и темным улицам города была спокойной… чересчур спокойной. Уже спустя пару минут после выхода из трактира Джеко поймал себя на том, что рассматривает каждый встречный переулок, одновременно пытаясь уловить, не раздастся ли где-нибудь поблизости тихий вкрадчивый шепот.