Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Какой договор? – сурово спросил Тайрон.

– Я говорю о соглашении между джиннами и людьми. Джинны осудили людей и сочли нас ущербными. Они положили конец нашей жалкой империи и истребили миллиарды живых душ. Однако некоторая часть людей была переселена сюда, внутрь Барьера, и получила право на жизнь. Сначала джинны намеревались стерилизовать нас, чтобы раз и навсегда покончить с нашей цивилизацией. Однако они проявили великодушие и разрешили нам размножаться. Мы до сих пор живы лишь благодаря их милости.

– Но как, пытаясь положить конец тирании Хоба, мы могли посягнуть на договор? – спросил Воуд дрожащим голосом. Он как-то внезапно постарел: лоб собрался складками морщин, под глазами залегли тени.

– Ответ напрашивается сам собой. Я человек и поставлен здесь властвовать над вами. Но я властвую не один. Второй властитель – Хоб. Мы обладаем равными полномочиями. Мы – глаза и уши джиннов, обитающих за Барьером. Вам понятно? Я ваш Защитник, но Хоб – ваш потенциальный Истребитель!

– Хоб – джинн-отщепенец. Разве он может обладать властью? – сердито спросил Тайрон. – Как он может править наравне с тобой? И что, властитель станет убивать невинных женщин и держать в страхе весь город?

Протектор улыбнулся ему как наивному малому ребенку.

– Очень давно Хоб восстал против верховного джинна, но вместо того, чтобы казнить отступника, в качестве наказания его поселили к нам. Ему было поручено стать вторым властителем Мидгарда. Джинны не такие, как мы. Они возвысились до уровня богов, тогда как мы остаемся просто людьми. Нельзя судить их по нашим меркам. Чтобы позабавиться, ребенок может оторвать крылышки у насекомого. Так и Хоб. Кто мы такие, чтобы говорить, что ему можно, а чего нельзя? Кем-то приходится жертвовать, чтобы человечество могло выжить.

– Но это безумие! – воскликнул Воуд.

– Верно, но это безумие богов, – ответил Протектор, внезапно понизив голос до шепота.

Тайрон пожал плечами. Я не мог видеть его глаз, потому что он все еще смотрел на Протектора.

– А как же мы? Что ты намерен делать с нами? – негромко спросил он.

Протектор вытянул руки ладонями вперед:

– При условии вашей доброй воли и сотрудничества я намерен вернуть вас к вашей обычной жизни. Поединки на Арене 13 будут продолжаться. Чтобы гарантировать нашу безопасность, все должно как можно скорее вернуться в обычное русло. Джинны должны видеть, что внутри Барьера все под контролем. Кроме того, вы извинитесь перед Главным распорядителем за то, что помешали ему выполнять служебные обязанности. Если за ваш проступок и последует наказание, то оно будет исходить не от меня. Его назначит и исполнит Хоб, когда сочтет нужным.

– А что будет с остальными?

– Те, кто действовал по вашему приказу, вернутся на свободу. Они тоже должны принести формальные извинения.

– Это касается и Ады? – уточнил Тайрон.

– Есть старинная поговорка – прокляты дважды рожденные. В данном случае она очень уместна. Вы больше никогда не увидите эту высокомерную вздорную женщину. Созданный ею лак будет расчленен и перемолот в прах. Как будто его никогда не существовало. Только так можно восстановить равновесие, и никак иначе. Вы понимаете меня? Вы согласны?

При мысли, что Ада оказалась во власти Протектора, у меня к глазам подступили слезы. Неужели он убьет ее? Ее вторая жизнь была такой короткой. Тайрон, прежде чем ответить Протектору, долго буравил его взглядом. В какой-то миг я решил, что он откажется. Но Тайрон ответил ему коротким кивком.

После этого нас с позором отпустили.

Когда мы вернулись в дом Тайрона, Квин, Тина и Дейнон уже ждали нас. По случаю нашего благополучного возвращения были пролиты слезы радости.

– Я думала, что больше никогда вас не увижу! – разрыдалась Тина, когда Тайрон обнял обеих дочерей.

В дом позвали лекаря. Тот занялся моей раной и сделал все, что смог: прочистил ее и обработал мазью, чтобы остановить кровотечение. Я знал, со временем боль стихнет, но я на всю жизнь останусь изуродованным. Я снова подумал о Квин. Отсутствие уха – еще один повод, который оттолкнет ее от меня.

После того как лекарь ушел, мы сели за большой стол в столовой и Тайрон рассказал о том, что произошло. Он начал с нашего ареста и закончил тем, что сказал Протектор.

– Кто бы подумал, что вместе с ним Мидгардом правит Хоб! – воскликнул Дейнон. – Это же безумие!