Соман Чайнани: В поисках славы

– Теперь что касается тебя, Тедрос из Камелота, – плотоядно улыбаясь, сказал Райен. – Хотя ты и вырос рядом с нашим отцом, но его настоящий сын – и по духу и по делам – это я. Разве можно нас с тобой сравнивать? Ну кто ты такой? Незаконный король. Некоронованный, нежеланный, не вызывающий доверия. Когда Камелоту был нужен настоящий король, ты подсунул ему себя, пустышку. Ты солгал своему народу, когда обещал возродить былую славу Камелота. А что ты сделал, когда королевства окрестных Лесов попросили тебя о помощи? Ты повернулся спиной к своим соседям. Когда Змей напал на Ринг, ты остался сидеть дома. Когда пришло время покончить со Змеем, ты и этого не смог сделать, поручил мне убить его. При тебе твой замок прогнил, твой народ голодает. Леса страдают, оставшись без защиты. Ты мошенник. Неудачник. Самозванец, напяливший на свою голову корону, которая по праву принадлежит мне. Это я настоящий Лев, а ты… Ты – настоящий Змей .

– Райен… – рванулся вперед Тедрос, но его удержал гвардеец. – Что ты делаешь…

– То, на что ты никогда не был способен, – блеснул своими сине-зелеными глазами Райен. – Веду себя как король .

Он повернулся к толпе и громко сказал:

– Я объявляю Тедроса из Камелота врагом моего королевства, государственным преступником и приговариваю его к смерти. Стража! Отвести его в темницу, и пусть пока сидит там, ожидая казни. – И добавил, глядя, как стражники заламывают руки упирающемуся Тедросу: – И найдите его так называемую королеву!

Толпа одобрительно заревела, и даже если кто-то пытался протестовать, их крики совершенно утонули в этом грохоте.

– СМЕРТЬ ТЕДРОСУ! – с пеной у рта кричали одни.

– СЛАВА РАЙЕНУ! – бесновались другие.

– СЛАВА ЛЕСАМ!

Из арки показались еще двое гвардейцев, и хотя они были в шлемах, Агата тем не менее увидела у одного из них знакомую красную татуировку вокруг глаз. Эти двое подошли к Тедросу и заковали его в железные цепи зеленого цвета.

А Софи все это время так и простояла не двигаясь, побелев, как призрак, и дрожа всем телом.

Наконец Райен перевел взгляд на нее.

Софи медленно, как во сне, повернулась в сторону арочного прохода… Но Райен, разумеется, оказался проворнее. Он догнал ее, развернул лицом к толпе и, схватив за запястье, поднял вверх ее руку.

– Сегодня начинается новая эра в истории Камелота, – сказал Райен. – Эра торжества Правды над Ложью, с новым королем и новой принцессой, которая вскоре станет вашей королевой. – Он так сильно сжал запястье Софи, что у нее побелели костяшки пальцев. – Я приглашаю всех вас на нашу королевскую свадьбу, которая состоится ровно через неделю!

«Беги, Софи! – подумала Агата. – Беги! Немедленно!»

Но тут она увидела, с каким ужасом смотрит на нее сверху вниз Софи, а затем и сама ужаснулась, заметив кое-что еще.

Меч.

Райен держал кончик меча прижатым к спине Софи.

Выбор был ясен: либо она соглашается и дальше играть роль его невесты, либо он проткнет ее клинком насквозь.

Кто-то схватил Агату за руку…

– Она здесь! – прошамкал какой-то беззубый мужчина. – Я нашел ее! Нашел Тедросову королеву!

Раньше, чем окружающие смогли услышать, – Агата уже вырвалась и начала выбираться из толпы.

Она продиралась сквозь густой заслон тел в сторону ворот замка, не выпуская при этом нещадно колотившую ее по бедру сумку Доуви. Оглянувшись назад, Агата увидела десяток гвардейцев, пробивавших себе дорогу сквозь толпу. Вырвавшись на свободу, она бросилась бежать и бежала через сломанный подъемный мост, вниз по проезжей дороге, все дальше и дальше уходя от пиратов-гвардейцев в их тяжелых доспехах.

Агата остановилась перевести дыхание, только сбежав вниз по склону холма. Отсюда, задрав голову, она смогла увидеть залитый вечерним солнцем балкон замка, и стражей, уводящих с него Тедроса с заломленными назад руками, и надевающего себе на голову корону Камелота Райена, и стоящую рядом с ним Софи. Солнце на небе начало заходить за облако, по земле побежала тень, и последним, что успела рассмотреть Агата, был все еще залитый золотистым светом новый король Камелота и уже погрузившийся в тень прежний король, которого волокли за решетку, закованным в тяжелые цепи…

Змей стал Львом, а Лев превратился в Змея.