Александр Рудазов - Былины сего времени

– Ну вот и сквитаемся теперь, тати поганые, – ощерился водяной, крутя яйцо в руках. – Что, хороша цацка-то? Дорога вам, небось? Видел, видел, как вы лбы ради нее расшибали… жаль, не расшибли. Ну да ништо, так даже лучше…

– Давай его сетью!.. сетью!.. – запаниковал Иван, подбегая к берегу.

– Не колгочи, – поморщился Яромир. – Водяного ты никакой сетью не поймаешь, он сквозь нее водой протечет. Разве только все озеро вычерпаешь…

– Так острогой тогда!.. острогой!..

– Не колгочи, говорю же. Нападешь на него – он нырнет, и поминай как звали.

Оборотень вошел в воду по колено и крикнул:

– Эгей, Езерним, подь сюда-то, обсудим все ладком!

– Ага, нашел дурня, – огрызнулся водяной. – И по имени не зови меня – неча. Не ты мне его давал, не тебе и трепать.

– Ладно, давай так обсудим. Тебе это яйцо зачем?

– Зачем… – осклабился водяной. – И в самом деле – зачем оно мне? Может, царю Кащею его доставить, рассказать все о вас? Он, уж верно, злата за него отвалит целый сундук…

– Не, злата вряд ли, – возразил Яромир. – Он до злата своего алчен без меры.

– Ну не злата, так серебра – я-то ж не оборотень, мне и серебро сгодится… Али каменьев драгоценных.

У Ивана сами собой сжались кулаки. Так уж ему показалось обидно, что вот они целый месяц добирались до Буяна, столько испытаний перенесли, столько препон преодолели, не единожды на волосок от смерти были, а теперь эта жаба жирная возьмет и все испортит. И в последний ведь момент, когда все уже, осталось только яйцо расколоть, да иглу сломать!

– А ты, Езе… водяной, как вообще к Кащею-то относишься? – вкрадчиво осведомился Яромир. – Нравится он тебе или нет?

– Он не девка красная, чтоб мне нравиться, – пробурчал водяной. – Никак я к нему не отношусь. Ему до меня дела нет, мне до него. Это вот из леших кое-кто под его руку подался, ну так они вестимо каковы, лешие-то.

– Ну так и зачем же тебе так далеко плыть? В Кащеевом Царстве и водоемов-то приличных нет!

– Да вам этим напакощу, – равнодушно молвил водяной, подбрасывая на ладони яйцо. – Вы старались-старались, а я хоп – и насмарку все труды ваши. То-то у вас рожи будут кислые.

Иван уже кусал ногти от отчаяния. Он бы охотно пустил в водяного стрелу, да знал, что толку не будет – не убить этакое создание обычным оружием.

Была б еще кабы в колчане та стрела, заветная, что с пером Жар-Птицы…

– Вот не знал я, что ты злопамятный-то такой, не знал, – укорил водяного Яромир. – Откуда в тебе желчи-то столько, с каких пор? Ну сыграл я с тобой шутку, ну выманил малость металла блестящего – так у тебя он все одно мертвым грузом лежал, а нам для дела. И потом, все ж честно было, как и уговорились – насыпали твои утоплые шапку золота, ты сам им на то добро дал. И Царь Морской нас с тобой рассудил, вины с нас снял, если какие были. Но хочешь если, я сейчас сызнова повинюсь перед тобой, на колени встану даже, поклонов земных набью сколько скажешь. И Иванушка вот тоже встанет, не погнушается.

– Не погнушаюсь! – выкрикнул княжич, забыв о гордости.

– А то хочешь, снова в бабки сыграем, или еще во что…

– Нет уж, перевертыш, играть я с вами боле ни во что не стану, – хмыкнул довольный водяной. Унижения Яромира слегка его размягчили. – Но так уж и быть, позволю вам у меня это яйцо выкупить.

– Отлично! – просветлел ликом оборотень. – Чего хочешь-то взамен?

– Да все того же! Злата! Захочешь вернуть свою цацку, перевертыш, принесешь мне золота вдвое против того, что украл! Сорок пудов!

– Да где ж мы столько возьмем-то?! – возопил Иван.

– Не мое дело, хучь рожайте! – снова разозлился водяной.

Яромир пихнул Ивана в бок и успокоительно крикнул:

– Ладно, договорились! Только ты здесь обожди! Завтра будет тебе золото!

– До завтрашнего заката жду, и ни часом более! – пробулькал водяной, уже погружаясь. – Потом на Придонный Тракт – и напрямки к Кащею!

У Ивана поникли плечи. А вот Яромир почему-то огорченным не выглядел – только лоб морщинами пошел, словно оборотень напряженно думал.

– Яромир, ты это… где ж ты ему к завтрему столько золота добудешь? – растерянно спросил Иван.

– А ты головой подумай. Буян-остров – это ж какое место! Здесь спокон веку все подряд чудеса разные хоронили. Тут тебе и камень Алатырь, и смерть Кащеева, и у птицы Гамаюн, вон, гнездо. Быть того не может, чтобы здесь хоть одного золотого клада не сыскалось!

– Может, и сыщется, конечно… – призадумался Иван. – Только как ты его найдешь-то, клад этот? Наугад везде копать, что ли? Так остров-то немаленький!