Осторожно, как делала мама, Торнак отвернул манжету. Эсси отвела глаза. Ей не хотелось лишний раз смотреть на шрам, она и так знала, что он ползет по предплечью до самого локтя.
Только бы никто больше в зале этого не увидел.
Через мгновение она почувствовала, как Торнак опустил рукав.
– Очень… впечатляющий шрам, – сказал он. – Можешь им гордиться.
Девочка в замешательстве нахмурилась:
– Чем же тут гордиться? Он некрасивый, и я его терпеть не могу.
В уголках губ Торнака играла легкая улыбка.
– Потому что шрам означает, что ты столкнулась с опасностью и осталась жива. Означает, что ты сильная и с тобой не так-то просто справиться. Что ты живешь в полную силу. Шрам достоин восхищения.
– Неправда это. – Эсси указала на стоящий у камина горшок, расписанный колокольчиками, который подарила прошлой зимой тетя Хельна. Пару лун назад Эсси уронила его на пол, и с тех пор от верхнего края к донышку змеилась трещина. – Он только значит, что тебя поломали.
Торнак тихо вздохнул:
– Да. Но иногда, если очень постараться, трещину можно заделать так, что станешь прочнее прежнего.
Беседа нравилась Эсси все меньше и меньше. Она скрестила руки, сунула левый кулак под мышку.
– Из-за него Хьордис и все остальные вечно надо мной смеются. Говорят, что с этим шрамом рука у меня красная как рак, и поэтому я никогда не найду себе мужа.
– А что говорят родители?
Эсси скривилась:
– Что он не имеет значения. Но я в это не верю. Правильно?
Торнак склонил голову:
– Да. Думаю, правильно. Но родители стараются, как могут, уберечь тебя.
– Все равно не уберегут, – фыркнула девочка и покосилась на гостя, лицо которого потемнело, но, похоже, Эсси была ни при чем. – А у вас есть шрамы? – полюбопытствовала она.
Торнак грустно рассмеялся.
– О да. – И указал на маленькую белую черточку у подбородка. – Вот этому всего несколько месяцев. Один мой приятель, увалень, случайно наградил меня, когда мы сцепились в шутливой драке. – В голосе Торнака проступила теплота. Потом он спросил: – А что случилось с твоей рукой?
Эсси ответила не сразу. Перед глазами всплыли кухня в таверне тогда, ранним утром года три назад, и заполошный мамин крик…
– Случайно вышло, – буркнула она. – Мне на руку свалился горшок с кипятком.
– Просто свалился, и все? – прищурился Торнак.
Эсси кивнула. Не хотелось говорить, что ее толкнул папа. Но он же не виноват! Она бегала по кухне, а он ее не заметил. Эсси знала, что он страшно переживает из-за случившегося.
– Гм. – Торнак долго смотрел в огонь, и в его глазах плясали алые угольки и искры.
Эсси с любопытством глядела на него и в конце концов спросила:
– Откуда вы?
– Очень, очень издалека.
– С юга?
– Да, с юга.
Она лягнула пяткой ножку стула.
– И как там? – Если уж бежать, то нужно хотя бы выяснить, что ее там ждет.
Торнак медленно набрал полную грудь воздуха, откинул голову и устремил в потолок мечтательный взгляд.
– По-разному. Есть места жаркие и есть холодные и такие, где никогда не унимается ветер. Леса без конца и края. Пещеры, уходящие глубоко под землю, и равнины, где пасутся огромные стада оленей.
– А чудовища бывают?
– Конечно. – Он перевел взгляд на Эсси. – Чудовища всегда бывают. Некоторые даже похожи на людей… Знаешь, я и сам сбежал из дома.
– Правда?
Он кивнул:
– Я был старше тебя, но да. Сбежал, однако так и не сумел скрыться от того, что меня терзало. Послушай, Эсси. Знаю, тебе кажется, что, если сбежишь, сразу все уладится. Но…
– А вот и ты, Торнак Странник, – произнес чей-то голос, такой хитрый и вкрадчивый, что у Эсси по спине поползли мурашки.
К ним подошел человек – тощий и сутулый, в заплатанном плаще на плечах и рваной одежде под ним. На пальцах поблескивали кольца.
Эсси он сразу не понравился. От него пахло сырым мехом, а в манерах и взгляде было что-то такое, от чего на душе стало тревожно.
– А, Саррос, – приветствовал его Торнак, подавив промелькнувшую на лице неприязнь. – Я тебя давно жду.
– Нынче в здешних краях опасно. – Саррос взял стул от соседнего столика и уселся между Торнаком и Эсси, лицом к обоим.
А Эсси заметила: с улицы в таверну зашли еще несколько человек. Шестеро. На вид простые, но на рыбаков не похожи. Одеты в меха и кожу, глядят свирепо, словно охотники, которые однажды появились весной. Папе тогда пришлось их вышвырнуть: очень уж от них было много шума.
У барной стойки отец смотрел на нежданных гостей настороженно. Достал обитую кожей дубинку и положил рядом – безмолвное предупреждение. От этого Эсси стало спокойнее: она не раз видела, как отец парой точных ударов угомонял даже самых буйных пьяниц.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу