Николас Имс: Кровавая Роза

– Привет, Тэм.

«Он знает, как меня зовут! Откуда он знает, как меня зовут?» Что, дядя упоминал ее имя? Наверное. Точно упоминал. Да, конечно. Тэм задрожала, едва не расплескав стопку камнешарского виски.

– Нам Браниган много о тебе рассказывал, – заявил друин. – Говорит, что ты хорошо поешь и великолепно играешь на лютне.

– Он пьян, – сказала Тэм.

Шаман захохотал, поперхнулся и забрызгал пивом игральную доску и стол.

– Он пьян, – повторил Брюн. – Класс.

Вольное Облако достал монетку из белого лунного камня и внимательно посмотрел на нее:

– Мы с Брюном – наемники. Из банды «Сказ». Ты наверняка о нас слышала.

– Я… это…

– Слышала, слышала, – пришел ей на выручку Бран. – Правда, Тэм?

– Правда, – пролепетала она с таким чувством, будто попала на середину замерзшего озера и под ногами у нее трещит лед.

– А нам как раз нужен бард, – сказал друин. – Браниган утверждает, что лучше тебя никого не найти. Если, конечно, ты не боишься замарать сапоги.

– Замарать сапоги? – переспросила Тэм, и перед ее мысленным взором по льду пролегли трещины.

«Что ты натворил, дядя Бран!»

– Он имеет в виду путешествия, – пояснил Бран каким-то напряженным голосом и с блеском в глазах, который возник не оттого, что дядя был в стельку пьян. Ну, во всяком случае, Тэм так показалось. – И приключения.

– А! – Вольное Облако встал из-за стола, ножки стула скрипнули по полу, а монетка исчезла из пальцев. Друин смотрел куда-то за спину Тэм. – А вот и наш лидер. – (Тэм ошарашенно обернулась и увидела в шаге от себя живую легенду.) – Тэм, это Роза.

Колени Тэм не выдержали.

Она начала оседать на пол, а Бран, вскочив со стула, ловко выхватил у нее из рук стопку виски.

– Уф, успел! – сказал он.

Тэм рухнула на половицы.

– Совсем еще ребенок, – сказал кто-то. Женский голос. Грубоватый. – Сколько ей, шестнадцать?

– Семнадцать, – ответил дядя. – По-моему. Ну или почти семнадцать.

– До семнадцати еще далеко, – проворчала женщина.

Роза. Больше некому.

Тэм заморгала от чересчур яркого света факелов и решила еще немножко полежать.

– А сколько тебе было, когда ты взялась за меч? – спросил Вольное Облако голосом, в котором звучала саркастическая усмешка. – И когда циклопа убила?

Вздох.

– Сам посуди. – (Звякнули доспехи.) – Она при виде меня хлопнулась в обморок. А что с ней будет при виде крови?

– Все будет в порядке, – заявил Бран. – Не забывайте, что она – дочь Тука и Лили.

– Дочь Тука Хашфорда? – с уважением переспросил Брюн. – Говорят, он не ведал страха. А в каждом из нас есть чуть-чуть от отца. Ну, во мне, во всяком случае.

– И от матери тоже, – произнес незнакомый женский голос. – А она хочет с нами пойти? Вы ее спросили?

«Хочу», – прозвучало в голове Тэм.

– Хочу, – просипела она и села, тут же пожалев об этом. От шума и гвалта в трактире закладывало уши, будто на корабле, битком набитом котами.

Бран опустился на колени рядом с ней, а вокруг стояли четверо участников «Сказа».

– Хочу, – повторила она. – А куда мы идем?

– В студеные края, – сказала незнакомка – не Роза, а Чернильная чародейка, Кьюра, которая разглядывала Тэм, будто какую-то гадость, прилипшую к подошве.

В отличие от коренастой и мускулистой Розы, Кьюра была хрупкой, но жилистой, в небрежно запахнутом длинном балахоне с разрезом до самого бедра и в высоких черных сапогах с невероятным количеством ремней и пряжек, как на смирительной рубахе безумца. Длинные прямые волосы, выбритые на висках, были собраны в хвост на затылке. Уши украшали костяные кольца, еще одно колечко красовалось в левой брови, а в ноздре виднелась костяная заклепка. Фарфорово-белую кожу покрывали татуировки. Тэм невольно уставилась на обнаженную ногу Кьюры, по которой змеились щупальца неведомого морского чудища, полускрытого балахоном.

Чернильная чародейка заметила ее взгляд и призывно качнула бедрами:

– Что, вблизи не видала?

Судя по лукавому тону, она имела в виду совсем не чудовище.

Там поспешно отвела глаза, надеясь, что вспыхнувший на щеках румянец спишут на полуобморочное состояние.

– Вы идете сражаться с Лютой ордой? – спросила она.

– Нет, – ответила Роза. – Мы закончим турне, а потом у нас заказ в Злодебрях.

– Последний, – сказал Вольное Облако и многозначительно посмотрел на своих спутников. – А после этого – на покой.

Браниган с любопытством взглянул на него, но Роза решительно пресекла дальнейшие расспросы.