Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Рагнарсон проверил оружие. Товарищи, бросив на него беспокойный взгляд, последовали его примеру. Пратаксис проехал через лагерь, собирая поваров, погонщиков мулов, конюхов и всех раненых, способных держаться на ногах.

Ему казалось, будто он уже много дней рубит черные доспехи. В свое время он немало тренировался, но учителя не говорили, насколько тяжелой будет работа. И здесь, в отличие от учебного поля, он не мог позволить себе передохнуть.

– Почти пробились! – крикнул Веслав, размахивая окровавленным мечом.

Лишь тонкий ряд солдат преграждал им путь к открытой местности в тылу Шинсана.

Оруженосец оглянулся. От сотен, следовавших за Веславом, остались лишь десятки. Юноша удвоил усилия.

Оборона рухнула под их напором. Они прорвались. Веслав был вне себя от радости, словно выиграл уже саму битву. К нему галопом подскакал знаменосец. В разрыв устремились другие рыцари, которые сбились в кучу, слабыми голосами поздравляя друг друга.

Передышка длилась лишь несколько мгновений, а затем их атаковала банда степных всадников. Пока рыцари отражали эту угрозу, разрыв в линии фронта сомкнулся за их спинами.

– Бадаламен, – сказал Веслав. – Нужно вонзить меч в мозг дракона.

Оруженосец бросил взгляд на пространство в четверть мили, отделявшее их от прирожденного генерала. Из колдовского лона лабораторий Эхелеба выбрались телохранители Бадаламена, которых заслоняли толпы троесцев.

Веслав бросил своих людей в атаку. Троесцы почти не сопротивлялись. За несколько минут рыцари добрались до рослых детин с пустыми лицами, окружавших Бадаламена.

Лошадь заржала и споткнулась. Рагнарсон выругался – кто-то подрезал ей сухожилия. Он соскочил с седла и в прыжке разнес боевым топором черный шлем, а затем продолжил яростно рубить, сжимая рукоять и не обращая внимания на боль, ярость и разочарование, охваченный безумием берсерка, готового в одиночку уничтожить Шинсан. Он знал, что надеяться больше не на что, – ему лишь хотелось убивать и убивать, пока Бадаламену не станет никакой пользы от победы.

Его товарищи почувствовали перемену – утренний оптимизм к вечеру сменился отчаянием. Непобедимые легионы в очередной раз подтверждали свою репутацию. Солдаты оглядывались, выбирая, куда бежать.

Вартлоккур тоже пребывал в отчаянии. В конце концов он понял, кто на самом деле его противник. Шинсан, тервола, Праккия, Эхелеб – все это была лишь дымовая завеса, за которой таился Старый Пройдоха, Звездный Всадник. Он понял это, когда стало ясно, что кто-то препятствует его попыткам использовать Слезу. На это был способен лишь другой обладатель Полюса.

Дьявол наконец показал свою сущность. Ему больше не требовалось скрываться.

Похоже было, что превращение Силы в преданную служанку Шинсана – лишь вопрос времени. Даже Радеахар, лихорадочно сновавший над старой крепостью, ничем не мог помочь. Тервола научились нейтрализовывать Нерожденного.

Сколько еще? Два часа? Четыре? Вряд ли дольше. Вартлоккур смотрел на Мглу, тоскуя по Непанте.

В живых оставались четверо – оруженосец, Веслав, его знаменосец и баронет из Двара. Склон холма устилали тела. Бадаламен продолжал сражаться в одиночку.

Прирожденный генерал нанес удар. Оруженосец упал с глубокой раной в боку. Землю вокруг него взрыли конские копыта. Пошатываясь, он поднялся. Затем упал баронет, а за ним, вскрикнув, и знаменосец. Оруженосец подхватил падающее знамя, бормоча:

– Оно не может упасть перед его величеством.

Бадаламен снова ударил, на этот раз словно в замедленном темпе. И еще более медленным показался ответный укол древком знамени, который нанес ему юноша.

Веслав рухнул наземь, и следом упал Бадаламен, которому древко вонзилось под ребра. А поверх их обоих свалился оруженосец Одесса Хомер.

Тайной, которую так долго пытались разгадать чародеи с обеих сторон, оказался юноша с импровизированным оружием. Так порой играет с людьми судьба, приоткрывая обрывки грядущих событий.

Хлестнув коня, Мегелин вырвался на берег реки. Его ждал бой, но Белул быстро вырезал аргонские заставы. Мегелин окинул взглядом поле битвы. Ничто не мешало добраться туда, где шло главное сражение. Лагерь Шинсана, похоже, никто не оборонял – большинство билось на переднем крае. Собрав капитанов, он отдал приказы. Промокшие и уставшие всадники распределились по отрядам.