Джон Огаст - Королевство теней [litres]

На поиски лестницы Арло не потратил и десяти минут. Он спустился по ступенькам. Все выглядело точно так же, как в драконьем видении, пока он не достиг двухэтажного помещения.

Те же ровные стены и приглушенный свет. Но на месте извивающегося удзла находился огромный каменный куб со стороной примерно десять квадратных футов. Арло обошёл его, но не нашёл ни дверей, ни кнопок, ни каких-либо пометок. Поверхность куба была такой же плотной, как пол, холодной и гладкой.

«И что теперь?» – подумал Арло. Он был совершенно уверен, что находится в нужной комнате. Но где удзел? «Внутри куба? Мне нужно его вскрыть?» Арло не догадался захватить с собой долото или динамит. «Нож!» Он достал из рюкзака нож духов, его призрачное лезвие вошло в камень по самую ручку, которая звякнула о поверхность куба, – и на этом всё.

Очевидно, нож тут ему не поможет. По крайней мере, не сейчас.

Арло сел на пол и уставился на гигантский куб. Мысль, что он так далеко зашёл и в буквальном смысле упёрся в непроходимую стену, сводила его с ума. Почему Мирнос не показал ему этого?

Он огляделся, пытаясь понять предназначение комнаты. Всё в Королевстве было очень красивым и богато украшенным, но это помещение выглядело до странного никаким. «Может, это сейф?» – предположил Арло. Что, если этот удзел настолько важен, что элдричные окружили его камнем, чтобы никто не мог к нему прикоснуться – даже найти? «Может, Мирнос показал мне именно удзел, чтобы я знал, что искать?»

Но что толку от знания, что удзел внутри камня? Арло же не мог пройти сквозь него.

«Но лезвие может», – сообразил он вдруг. Оно тоже было невидимым и неощущаемым, но не как он, Арло, и камень не был для ножа помехой. Может, решение заключается в том, чтобы ему стать как лезвие? Но как достичь такого уровня невещественности?

«Ещё один скользящий удзел».

Это была безумная идея в стиле Ву: «А что будет, если пройти через два скользящих удзла?» Индра бы возразила, что даже один удзел – это страшно опасно, а два – это смертельный риск. Они бы заспорили, каждый упрямо настаивая на своей правоте.

Арло повезло, что у него есть друзья, которых он так хорошо знает, что может представить их дискуссию, даже когда их нет рядом.

В данном случае он занял сторону Ву. Стоит попробовать завязать второй удзел.

Вот только верёвка осталась в туннеле. Но тут он вспомнил о шнурках. Он вытянул их из ботинок, связал вместе и сосредоточился на завязывании скользящего удзла. Шнурки были тоньше привычной верёвки, и пальцы никак не могли правильно за них ухватиться. Но через минуту-другую Арло ощутил знакомое покалывание. Завязав удзел, он слегка растянул его и заглянул внутрь.

Камень исчез. На его месте ровно посреди комнаты парила светящаяся масса . Удзел.

Арло мог его видеть. Но сможет ли до него добраться? Для проверки он растянул скользящий удзел чуть шире и просунул в отверстие руку. Его пальцы прошли сквозь камень, как лезвие ножа духов. Арло был дважды невеществен, по крайней мере его рука. Но до светящегося удзла было несколько футов, и дотянуться до него не представлялось возможным.

Убрав нож духов в карман, Арло ещё сильнее растянул удзел и шагнул в него. Сначала левая нога, затем правая. Он поднял удзел над головой.

И ему сразу же стало холодно. Голова закружилась, как будто его оглушили. Звуки отдалились, словно он находился под водой. Он слышал своё сердцебиение, но оно раздавалось вне его тела. Арло развернулся и увидел тринадцатилетнего мальчика, неподвижно застывшего посреди чёрной пустоты с петлёй из шнурков в руках. От его живота к животу Арло тянулась серебряная нить.

Арло Финч покинул своё тело и парил в пространстве за пределами духов. Он не знал, как назвать это пространство, если у него вообще было название. Может, это было в буквальном смысле небытие, подобное тому пространству вне времени, в котором обитал Экафос.

Но больше всего его беспокоила серебряная нить. В каких-то местах она была толстой как соломинка для питья. В других – тонкой как волосок. Летом Лис предупредил его, что эта серебряная нить связывает его дух с телом и что магия скользящего удзла её ослабляет. А сейчас Арло воспользовался им два раза подряд. Если она порвется – он умрёт.

Стараясь не натягивать нить, Арло повернулся лицом к светящемуся объекту. Это определённо был удзел, но намного сложнее скользящего. Он был похож на закрученную вокруг него и затягивающуюся верёвку. И она определённо существовала в этом измерении. Арло не знал, как к нему подойти: в этой пустоте не за что было уцепиться или оттолкнуться. Он попробовал грести руками, но безуспешно. Но потом обратил внимание, что стоило ему сфокусировать внимание на удзле – и тот стал ближе. Вскоре Арло оказался прямо перед ним. Даже не касаясь удзла, он чувствовал исходящую от него энергию.