Каллиопа Гласс - Чудо-женщина 1984 [litres]

Максвелл Лорд вздрогнул.

– Неужели нельзя сказать этим неудачникам, что их здесь не ждут?

Его новый помощник, Эмерсон, угрюмо покачал головой.

– Нет, сэр. Регулирующие органы не позволяют. Кроме того, звонили из ФБР. Они попросили предъявить разрешения на работу сотрудников вашей службы безопасности. А миграционная служба просит предоставить визы. О, ещё звонили из налоговой инспекция…

– Они нас живьём закопают! – разгневался Максвелл, отходя от окна.

Быть богатым и могущественным – совсем не весело! Успех превратился в очередную головную боль.

– Это заговор! Заговор против моего успеха! Они мне завидуют!

– Здесь полиция, – нервно закончил Эмерсон. – Они тоже заинтересовались вашей службой безопасности.

– Отлично! – Максвелл вскинул руки. – Должен ведь быть какой-то выход! – Он резко оглядел свой кабинет.

Эмерсон уже загадал желание, и толку от него больше не было. Максвелл прошёл мимо и поспешил к главному офису. Там он схватил нового помощника и крепко сжал его руку.

– Ты, – нетерпеливо обратился Максвелл. – Ты же хочешь, чтобы у меня состоялась встреча с президентом?

– Ещё бы! – с энтузиазмом отозвался помощник.

Ничего не произошло.

– Подожди. Я уже просил тебя загадать желание? – с подозрением поинтересовался Максвелл.

– Вчера, – ответил помощник.

Отпустив руку паренька, Максвелл огляделся. Теперь в его подчинение находились сотни сотрудников, но он не помнил, кого из них он уже использовал.

– Боже, – пробормотал Максвелл. – Это так утомительно.

Вынуждать людей загадывать желания обернулось для него бесполезным занятием. Ему нужен был способ призвать к сотням, миллионам людей одновременно. Найти способ массового производства желаний. Коснуться всего мира и решить всё раз и навсегда.

Максвелл схватил другого молодого сотрудника.

– Ты, – обратился он. – Ты новичок?

Так и оказалось.

Несколько минут спустя Максвелл в сопровождении новых египетских охранников шагал через разъяренную толпу. Он сел в ожидающую машину, чтобы отправиться на встречу с президентом.

Машина начала двигаться вперёд, а затем резко остановилась. Максвелл нетерпеливо взглянул через плечо водителя. Как оказалось, они попали в жуткую пробку. Максвелл наклонился и положил руку на плечо водителя.

– Разве вы не хотите, чтобы пробка рассосалась? Чтобы все машины расступились, как великое Красное море?

– Ещё как!

Спустя миг всё встало на свои места.

Пока Максвелл Лорд беспрепятственно плыл по улицам Вашингтона, Барбара Минерва пробиралась сквозь сцену общественной паники, стараясь не паниковать.

– Запритесь дома, – велела женщина пожилым соседям, когда мимо проходила Барбара. – Запритесь и носа не высовывайте. Здесь небезопасно. Я слышала, что в восточной части города бунт. Почему-то на улицах полно коров! А метро превратилось в блестящую реку! Знаю, звучит смешно, однако на самом деле всё просто ужасно!

Барбара поспешила от них подальше. Ей не нужно было слышать больше, чтобы понять, что мир сошёл с ума.

И она знала причину.

Барбара не была глупой. Она разгадала головоломку своего исследования, точно так же, как и Диана. Этот камень оказался причиной гибели каждой крупной мировой цивилизации. Камень исполнял желания, но чем больше желаний он исполнял, тем сильнее разваливался мир.

Барбара также знала, что Диана отправится по следам Максвелла. В конце концов, он и стал тем человеком, из-за чьих желаний мир впал в панику. Значит, Диана попытается его остановить и в корень изменить все пожелания.

Но тогда Диана изменит и желание Барбары…

Взвизгнув от ярости, она вырвала из земли дерево, чтобы выпустить пыл. Барбара понимала, почему Диана хотела остановить Максвелла. Она была хорошим человеком и старалась изменить мир к лучшему. Она и так была неординарной и не нуждалась в камнях желаний. В отличие от Барбары.

Барбара мельком увидела своё отражение в витрине магазина. Она выглядела мускулистой, красивой, опасной. Как большая кошка, – животное, которое способно убить одним ударом и съесть целиком. И ей это нравилось. Так она чувствовала себя сильной, неконтролируемой, и никто не мог противостоять этой силе.

Барбара нахмурилась. Она не позволит Диане отменить желания. Она останется той Барбарой, которой стала, даже если для этого придётся остановить Диану.

Даже в тишине прохладной квартиры Диана слышала звуки разрывающегося Вашингтона.