Максим Зарецкий - Континент Белых облаков

— Хорошо, Сноу, — Сонг с небольшой заминкой кивнул, после чего продолжил мысль. — Так вот, Сноу, сколько вам уже удалось найти кристаллов чудовищных зверей? Ведь я правильно понял, чтобы пройти испытание нужно собрать их пятьдесят?

— Всё верно, за всё время я собрала три штуки, и то, только лишь благодаря удаче. Как ты понимаешь даже мастеру среднего этапа «Слияния» тяжело справиться с чудовищными зверьми «Основания».

«Три камня за неделю, это намного хуже всех моих предположений», — юноша мысленно вздохнул. — «С другой стороны, такое серьёзное замедление времени даёт огромные возможности в практике боевых искусств и начертания, намного больше, чем я думал вначале».

— Тогда мы здесь надолго, — вслух же сказал он.

— Определённо, — согласилась девушка, после чего кивнула на убежище Сонга. — Неплохо придумано, но лучше тебе расположится у меня в лагере, тем более что у меня есть лишняя палатка. Да и в ловушках я разбираюсь куда лучше тебя.

— Да? Это было бы замечательно, — он с готовностью согласился, хорошее место для медитации и практики начертания ему сейчас нужно было больше всего.

— Пойдём, — странно взглянув на него, кивнула Сноу Кас.

«Меня не так поняли?» — Сонг задумчиво посмотрел на удаляющуюся девушку, в её взгляде, кинутом в тот момент, были не совсем понятные ему эмоции. Брезгливость?

Лагерь у Сноу, находящийся тоже у озера, но намного дальше от водопада, в глубине леса, действительно оказался намного лучше обустроен. Сонг даже почувствовал небольшую неловкость за свой наспех построенный навес и простенькую лежанку. В отличие от его лагеря, здесь имелось большое кострище, а над которым был разложен железный вертел с висящим чёрным от копоти котелком.

Довольно большая квадратная походная палатка занимала почти половину всего свободного пространства поляны, где девушка обосновалась. Сразу было видно, что Сноу была из Имперского Павильона, только они таскали в своих кольцах и амулетах такое количество инструментов для обустройства походных лагерей. Здесь даже присутствовала невидимая стена на основе невероятно сильной духовной преграды, скорее всего, созданной с помощью артефакта небесного ранга. И ловушки. Они оказались действительно в несколько раз лучше тех, что устанавливал Сонг. И даже не своей мощью, а скрытностью. Практически не оставляли следов духовной энергии и, хоть и были слабее по своей мощи, полностью сливались с окружающим пространством.

— Достойно, — не смог удержаться от комментария парень, когда впервые увидел лагерь.

— Спасибо, — девушка посчитала это за комплимент, после чего вытащила из своего карманного пространства объёмный свёрток и передала его Сонгу. — Это малая походная палатка моего павильона, можешь пока использовать её.

— Благодарю, — парень сразу принялся за установку. Лишь после того, как всё было сделано, он смог ещё раз поговорить со Сноу Кас, первым делом задав вопрос о сути испытания в этом карманном мире.

— Ты правильно понял, чтобы перейти на следующий этап нам следует найти пятьдесят красных кристаллов или добыть их из чудовищных зверей, обитающих здесь. Сразу скажу, об этом испытании я слышу впервые, и раньше никому оно не попадалось. Его никто не проходил, как и не проваливал.

— А как можно провалить испытание, — Сонг заинтересовался. — Как я понял здесь смерть настоящая, а время не имеет никакого значения, тогда как?

— Если это испытание не на выносливость, то достаточно отказаться от него, озвучив это вслух. Только в этом случае ход в гробницу наследий для тебя уже будет закрыт. Но это работает только с обычными испытаниями. В лабиринте есть миры, полностью состоящие из пустыни или, скажем из одной лишь непроходимой топи. Такие миры мы назвали испытаниями на выносливость — как отказаться от их прохождения никто так и не понял, именно в них за какую-то неделю умерло большинство наших практиков.

— Вот как? Понятно, — парень кивнул сам себе. — Кстати, я здесь видел ещё одни врата, прямо внутри карманного мира, для чего они нужны?

— Ещё одни врата? — девушка насторожилась. — Как они выглядели?

— Ну, такие же врата, — Сонг в общих чертах рассказал про появившуюся прямо из глубины озера пагоду и невероятного чудовищного зверя, защищающего её.

Выслушав его, Сноу Кас, помолчав немного, ответила:

— Покажи мне.

— Хорошо.

Приведя спутницу к месту, где, как он помнил, должна была появиться пагода, Сонг с девушкой стали ждать этого момента, иногда тихо переговариваясь. Юношу интересовало всё, что удалось выяснить Сноу Кас за всё время своего нахождения в карманном мире испытания. Как оказалось, его выводы о том, что большинство чудовищных зверей здесь имели как минимум начальный этап «Основания» были практически верны, хотя регион вокруг огромного озера являлся в этом плане самым безопасным. Именно здесь обитала большая часть самых слабых монстров, но со слов девушки, чем выше забираться по реке, тем чаще начинали встречаться сильные чудовищные звери. Сноу Кас так и не смогла добраться до подножья гор, откуда текла река, потому как среди чудовищ стали попадаться экземпляры в шаге от этапа «Восхождения». Мягко говоря, тогда это стало слишком опасно.