Андрей Ливадный - Край Бездны

– Не только тебе. Вот тогда «Земля Избранных» и дала первую трещину. Когда грянул мировой экономический кризис, сдобренный страхом перед возможными ядерными ударами, многие финансовые империи рухнули. Ну ты помнишь, как все происходило. Внезапные банкротства, взлеты и падения валют, дефолты…

– Если честно, экономика в те дни меня особо не интересовала. Мы ведь оказалась в самом пекле. Не забыл?

– Нет, не забыл, – Макс коснулся браслета личного нанокомпа и в воздухе между нами появилось голографическое изображение пожилого человека.

– Эрнст Гудман. Основатель первого цифрового убежища. Он потерял свое состояние за несколько дней, поговаривают, был на грани самоубийства, пока не нашел способ исправить положение. Гудману принадлежал один из островов «Земли Избранных». Это было все, что у него осталось. Пока шла эскалация конфликта, а мир балансировал на грани ядерных ударов, он выкупил никому не нужный бункер, оставшийся еще со времен холодной войны, влез в долги, закупил партию вирткапсул, и предложил всем, кто хочет спастись, место под солнцем «Земли Избранных».

Я лишь хмыкнул.

– Его план сработал, – продолжил Макс. – В течение пары недель он вернул себе состояние, – места в вирткапсулах предлагались по баснословным ценам, но страх перед грядущим оказался сильнее: все вакансии выкупили. Идею моментально подхватили, ведь собственниками цифровых пространств изначально были наиболее богатые и влиятельные люди из разных стран мира. Материки и острова «Земли Избранных» заселялись немыслимыми темпами. Это оказался сверхприбыльный бизнес. Производство вирткапсул к тому времени давно отработали и поставили на конвейер, – их собирались использовать при дальних космических перелетах. К разгару Азиатского конфликта, население цифрового пространства насчитывало уже десятки миллионов человек. Мировые противоречия быстро спроецировались на виртуальную реальность, – цифровой Эдем вооружался, создавались первые кланы. До масштабных столкновений в ту пору дело не дошло, – Азиатский конфликт удалось погасить, но технология полного погружения вышла в массы. Когда схлынула истерия, стало понятно: прошлого не вернуть. Закрытый клуб для избранных стал густонаселенным виртуальным пространством. Люди не захотели его покидать.

– Я в то время валялся в госпитале.

– А я уволился и искал средства к существованию. По большому счету нам с тобой повезло.

– Повезло?!

– «Землю Избранных» хакнули. Официальной информации по этому поводу ты не найдешь, есть только слухи на теневых форумах.

– Бездна – это вирус?

– Скажем так: Бездна – это контент, подвергшийся изменениям. Никто точно не знает даты атаки. Очевидных сбоев не было, происходили постепенные «мутации» НПС. В некоторых регионах появился культ «Бездны». Неписи стали поклоняться неким «теням». А затем грянула катастрофа. Часть цифровых пространств исчезла. В остальных появились порталы, через которые хлынули изуродованные, но очень сильные существа. «Землю Избранных» аварийно отключили. Множества жертв тогда удалось избежать. Проект хотели полностью заморозить, но не вышло. Более миллиарда пользователей по всему миру уже отдали все, ради места под цифровым солнцем. Отними у них доступ, и массовые беспорядки захлестнули бы Землю в считанные дни. Была срочно сформирована транснациональная управляющая корпорация, которой передали власть над проектом. «Землю Избранных» попытались восстановить, но «откат» не сработал.

– И как же вышли из положения?

– Инструментами разработчиков в цифровой мир ввели сильные НПС-фракции. Они зачистили прорвавшихся тварей и закрыли большинство порталов, но не смогли продвинуться дальше «Темного Рубежа» – загадочной цепи опустевших городов и полуразрушенных укреплений, окруживших очаг Бездны. Вот все, что известно мне.

– Хакеров нашли?

– Нет, но никто не сомневается, – это дело рук концерна «Новая Азия». Они не смирились с поражением в реальном мире. Принадлежавшие им цифровые пространства собирались аннексировать [5] Аннексия, – насильственное присоединение страны или части ее к другой стране. , но те исчезли, поглощенные Бездной. Мутации среди НПС остановить не удалось. Дефектный контент невозможно вычистить, не разрушив виртуальный мир. Есть мнение, что Бездна вообще создана «игровыми методами».

– Игровыми? А разве такое возможно?

Макс кивнул и пояснил:

– Изначальные совладельцы «Земли Избранных» обладали достаточным могуществом и правом изменять цифровое пространство при помощи «магии», в рамках своих территорий. Многие из них занимали не последнее положение в концерне «Новая Азия». Это наводит на определенные мысли, согласись?