Джон Стивенс: Изумрудный атлас. Книга расплаты

Она мысленно ухватилась за одну из прошлых личностей Грозного Магнуса и усилием воли оторвала ее от других. Это было все равно что отдирать смолу от смолы: дух сопротивлялся, не желая отсоединяться. Когда у нее наконец получилось, жизнь Грозного Магнуса, который существовал сотни лет назад, пронеслась сквозь нее и Книгу – но в ней не было воспоминаний о любви. Это было пустое, холодное и голодное существо; Эмма на мгновение задержала его дух в своей голове, а потом отправила в мир мертвых.

Она заторопилась. Теперь Эмма почти не чувствовала силу, давящую на нее снаружи. Она была занята тем, что последовательно отделяла от общей массы дух каждого Грозного Магнуса. Одни сопротивлялись сильнее, чем другие, но ни у кого не было воспоминаний о любви. Эмма словно издалека слышала, как Рэйф кричал, чтобы она остановилась, и клялся ее убить. Но она не обращала внимания на угрозы – просто на мгновение удерживала каждый дух и затем отправляла его в мир мертвых. Магия все еще пульсировала в ней, и Эмма поняла, что боялась зря, что на самом деле ты владел лишь любовью, которую дарил или в которой отказывал. Это единственное имело значение.

Наконец остался только дух Рэйфа и еще один, который прицепился к нему, словно паук. Эмма знала, что это самый первый Грозный Магнус, тот, который все это начал. Она потянулась к нему, но в этот момент магия взметнулась в ней сильнее, чем когда-либо раньше, и что-то внутри Эммы разорвалось.

Кейт очнулась от голоса сестры. Она знала, что у нее забрали дух и что магия Атласа исчезла. Она знала это наверняка, потому что еще никогда не чувствовала себя такой пустой, одинокой и слабой. Наконец, собрав все силы, она открыла глаза и увидела, что Эмма кладет руку на Книгу, а Грозный Магнус падает на колени.

Вдруг Эмма закричала и тоже упала.

Долгую секунду ничего не происходило. Затем мальчик, их враг – Кейт не могла разглядеть его лицо – медленно поднялся и направился к Эмме. Казалось, он двигается через силу, будто ему больно. Падая, Эмма накрыла собой Книгу, поэтому он перевернул девочку и поднял черный томик.

Потом он опустился на колени и вытянул руку над ее телом. Через секунду Кейт увидела, как от сестры поднимается и плывет к нему уже знакомое свечение.

Не успев опомниться, Кейт схватила лежащий на земле меч и ринулась на фигуру, склонившуюся над ее сестрой. Но теперь ее рука не дрожала, как с Нечистем на берегу. Не было и тени сомнения. Шум дождя заглушал ее шаги, но Рэйф, видимо, что-то почувствовал, потому что поднялся, как только Кейт оказалась рядом. Он успел только вскинуть руку, встретиться с ней взглядом и произнести:

– Кейт…

…когда она пронзила мечом его грудь.

Майкл стоял на пристани и махал кораблю, который уносил остатки его армии – в данном случае клан болгарских пещерных гномов, у которых из бороды росли настоящие кусты.

«Ну вот, – подумал Майкл, – не так уж мало для моей военной карьеры».

Потребовалось совсем немного времени, чтобы армия рассредоточилась. Прошел всего день после окончания битвы, когда силы Грозного Магнуса были разбиты и уничтожены, но разные формирования, кланы и расы уже начали разъезжаться, а первые семьи – возвращаться на Лорис. Даже сейчас корабли с беженцами маневрировали мимо двух великанов, которые по пояс стояли в воде залива, убирая затонувшие корабли.

Гномы короля Робби были заняты отстройкой взорванной городской стены. Они щедро предложили горожанам рабочие руки и свои знания каменщиков, и Майкл думал, что это очень благородно с их стороны – хотя по секрету и предупредил короля Робби, что, если бесплатно всем помогать, люди начнут принимать это как должное. «Что ж, парень, – ответил король гномов, – думаю, в этот раз можно потрудиться и бесплатно».

Виламена снова была здорова – благодаря усилиям эльфийских целителей. Она бродила по разрушенному городу с собственной «программой реконструкции», которая по большей части подразумевала, что она гуляет и улыбается прохожим.

Майкл глубоко вдохнул теплый воздух, порадовавшись, что черный дым от утренних костров (тела убитых Нечистей и троллей было решено сжечь по санитарным соображениям) уже унесло бризом с моря.

Наступил новый день. Люди возвращались к обычной жизни.

«Наверное, неплохо, – подумал Майкл, – что лишь немногие из них знают правду».