Ник Перумов - Крыши Академии

— Костыль… ну да,— эхом откликнулась Алисанда. — Словно одноногий кто-то тут ходил. Вот только где тогда следы ноги оставшейся?

Они осмотрели пол — быстро, но тщательно. Цепочка круглых отпечатков тянулась от стены до стены, начинаясь (или заканчиваясь?) за преподавательской кафедрой и заканчиваясь (или начинаясь?) у книжных стеллажей.

— Словно банка прыгала, — проговорил Вениамин.

— Банка… ну да, может, и банка… Ладно. Осматриваем тут быстро всё и уходим. Не зря этот аппендикс забили-заколотили.

— Вообще непонятно, зачем его строили; висит в воздухе, никуда не ведёт, направлен в сторону от более высоких башен — то есть его никогда и не собирались ни с какой соединять.

— Всё бы тебе рассуждать, Вен! — Алисанда, ежесекундно оглядываясь, быстро вела пальчиком в тонкой лайке вдоль запылённых корешков, предусмотрительно, однако, не касаясь их самих. — Ага! Вот она!.. давненько охотилась…

— Что там? — Вениамин задержался у стены, где начинались (заканчивались?) круглые следы. Откуда они тут взялись?.. Стоп, а это что ещё такое?

Железная дверца прямо в кирпичной стене, створка размером с печное поддувало, совок разве что просунуть. Никаких особых запоров, простая задвижка. И — на ней нет пыли!

— «Ad propagationem speciei daemoniorum [3] «Ad propagationem speciei daemoniorum» — «О распространении видов демонов» (искаж. лат.). ». Сколько ж я за ней гонялась!.. Вен? Эй, ты что, меня не слушаешь?

— Санди, смотри.

— Э-э, Вен! Не вздумай открывать!..

— А она и так не заперта, — обнаружил тот, наклонившись ближе.

Скри-и-ип. Совсем рядом, в коридоре, за дверью!..

Они подскочили, оба, разом, Вен упал на одно колено, вскидывая самострел; Алисанда сунула книгу — солидный фолиант в чёрной коже с вынесенными на переплёт жуткими рогатыми мордами — в заплечный мешок, и встала рядом с Вениамином; руки во второй позиции, готовые кинуть одно из боевых заклятий, из настоящих, которые они вдвоём учили по удачно найденной в один из прошлых походов инкунабуле.

Скри-и-ип. И сразу шур-шур-шур-шур-шур-бум-м, словно шелест множества лапок с мелкими когтями и гулкий стук, точно круглый деревянный костыль — или протез — ударяет в пол.

Шур-шур-бум-м. Скри-и-ип. Дверь вздрогнула. Кто-то огромный, тяжёлый, остановился перед ними в коридоре, гигант, окружённый сворой — или свитой — мелких и совсем мелких созданий; так, во всяком случае, привиделось в тот миг Вениамину.

Спина у него взмокла, вся, сразу.

— Уходим, Вен, — прошептала Алисанда. Сама бледная, бисеринки пота сверкают на лбу и висках. — Пилим решётку и уходим. Не знаю, что это там за дверью, и знать не хочу. Уходим!

Шур-шур-шур — за железной дверцей в стене…

Санди метнулась, щелчком захлопнула задвижку.

— Вен?!

Он не шелохнулся.

В щель меж подпёртыми брусом, но неплотно закрытыми створками дверей ярко светило утреннее солнце; никакая «тень» или там «туша» не загораживала лучи. Перед аудиторией никто не стоял; за это Вениамин готов был ручаться.

И тем не менее за все сокровища этого мира он не вышел бы сейчас туда.

Тишина. Глухая, обволакивающая, давящая. Словно… словно все собрались и теперь ждут только команды.

Алисанда замерла у окна, рама уже распахнута. Серые прутья решётки, да, надо пилить, иначе не выбраться…

Вениамин подбил поплотнее брус, упиравшийся в двери, и шагнул к спутнице.

Лезвие заскрипело по металлу, и тотчас же раздалось новое шур-шур-бум. Справа и слева, в стенах. Сверху и снизу, под полом и над потолком, в перекрытиях. Вздрогнула и задребезжала запертая Алисандой железная дверка возле кафедры.

Скри-и-ип.

— Пили-и… — выдохнула Санди, бледнея. — Пили, Вен, ну пожалуйста…

Пилка вгрызлась в металл.

Шур-шур-шур! — тревожное со всех сторон. Ему показалось, или ряды запылённых книг на полках вздрогнули?

— Быстрее!

— Куда уж быстрее, и так стараюсь!..

Алисанда нервно смахнула пот.

— Что здесь может бродить, Вен? Это ж замуровано невесть сколько лет тому как! Что они тут жрут?

— Давай… отложим… теорию… на потом, — Вениамин ожесточённо работал пилой, серые опилки сыпались вниз.

Щеколда, запирающая железную дверцу в стене, затряслась, заходила ходуном и — медленно начала отодвигаться.

Санди взвизгнула. Вокруг её взметнувшихся ладоней заклубился лиловый туман — сила лей-линий (а под Академией их скрещивалась целая дюжина) пришла в движение.

— Тихо! — рыкнул Вениамин. Руки его так и мелькали, пилка сновала туда-сюда, щель в сером металле углублялась.