Карен Монинг - Рожденная огнем

Неприятно ощущать, что сознание тут же перешло в режим сбора информации, ведь его — его, который был когда-то самим богом, — выдрессировали шпионить за глупцами и безбожниками.

Они — букашки. Не он.

Это его миссия. Больше ничья. И все же он так долго был вынужден собирать кусочки информации, что теперь делал это инстинктивно. Поглощенный внезапной яростью, он на миг забыл о своем теле и непроизвольно выпрямил задние ноги под слишком узким и острым краем двери. Зашипев, заставил себя рвануться вперед и, пожертвовав задними ногами, полувыкатился-полувытащил себя в комнату, бесшумно и незаметно.

Тот, кого они в своих газетах называли «Папа Таракан», сидел, потирая усики друг о друга, и думал. Готовился к новой авантюре.

Он уже двурушничал в прошлом, играя на обе стороны против третьей, но впервые солгал так крупно — информировал Риодана, что комната под аббатством непроницаема.

Он хотел убрать ее — и ее обитателя — с радара Риодана. Этот потенциальный союзник и эта возможность принадлежали только ему.

Он тихо зашипел и зашуршал вперед на передних лапах, неуклюже волоча за собой хвостовую часть, пока не остановился на краю клетки. Она была пуста. Двух прутьев недоставало.

— Сзади, — раздался в тенях глубокий голос.

Он вздрогнул и, шипя, неловко развернулся. Его видели немногие. И еще меньше нашлось бы тех, кто усматривал в нем не только помеху.

— Ты уже бывал здесь раньше. — Темный принц раскинулся на полу, опираясь спиной о стену и широко расправив крылья. — И я видел тебя в «Честерсе», в компании Риодана. Не раз. Не стоит так удивляться, маленький, — добавил он с тихим смешком. — Здесь определенная нехватка событий. Разве что упадет каменная пылинка. Время от времени проползет паук. Конечно же, я заметил. Ты не из Фей. Но ты разумен. Издай тот же звук, если я прав.

Таракан зашипел.

— Ты служишь Риодану?

Он зашипел снова, на этот раз с бесконечной ненавистью и злостью, содрогаясь всем крошечным телом от силы эмоций. Вибрируя усами, он плевался и трещал от ярости так сильно, что потерял равновесие и дико задергался на животе.

Крылатый принц рассмеялся.

— Да-да, я разделяю твои чувства.

Таракан приподнялся на передних лапках, встряхнулся и затопал по полу одной из оставшихся ног — ритмично, призывно.

Тараканы хлынули из-под двери, торопясь присоединиться к нему, забираясь друг на друга, пока, наконец, не сформировали коротконогую человеческую фигуру.

Темный принц молча наблюдал, как множество крошечных тел размещаются в пространстве, формируя уши и рот.

— Он посылает тебя следить за мной, — пробормотал Круус.

— Он считает, что я больше не способен входить в эту комнату, — проскрипела блестящая куча тараканов.

— Ах! — Принц помолчал, обдумывая слова. — Ты ищешь союза.

— Я предлагаю его. За определенную цену.

— Я слушаю.

— У того, кто меня контролирует, есть клинок. Я хочу получить его.

— Освободи меня, и он твой, — быстро сказал Круус.

— Даже я не могу открыть двери, которые тебя держат.

— Было время, когда я верил, будто ничто не способно ослабить прутья моей клетки, разве что воля ублюдочного короля. Затем пришел некто, забравший мой браслет, и нарушил заклятие. Все временно. — Круус помолчал еще мгновение. — Продолжай делиться информацией с Риоданом. Но приноси ее также и мне. Всю. Без исключения. Я хочу знать все детали происходящего за этой дверью. Когда комната была запечатана, я потерял свои способности к проекции. Я больше не могу видеть происходящее и не могу повлиять на материю наверху. Я выбрался из клетки, но ослеп еще сильнее. Чтобы сбежать, я должен знать, что происходит в мире. Ты станешь моими глазами и ушами. Моим глашатаем, когда я того пожелаю. Обеспечь мое освобождение, а я в обмен освобожу тебя.

— Если соглашусь помогать тебе, то сделаю это, как сам пожелаю. Я не принадлежу тебе и не выполняю твоих приказов. Ты будешь уважать меня, — проскрипела куча тараканов. — Я равен тебе по древности и так же достоин уважения.

— Сомнительно. — Круус склонил голову. — Но я согласен.

— Я хочу получить клинок в тот же миг, как ты будешь свободен. Это будет твоим первым действием.

Круус вскинул голову, изучая его.

— Использование или уничтожение?

— Его невозможно уничтожить.

Темнокрылый принц улыбнулся.

— Ах, друг мой, нет ничего невозможного.