Джордж Мартин: Таинственный рыцарь

Бедняга Эгг оказался не столь удачлив.

— Большой зал только для лордов и рыцарей, — высокомерно заявил им младший стюард, когда Дунк пытался протащить мальчишку за собой. — Для оруженосцев, конюхов и солдат мы поставили столы во внутреннем дворе.

«Если бы ты узнал, кем он является, то усадил бы его на помосте, на троне с подушкой». — Дунку не понравился вид оруженосцев. Ровесников Эгга среди них было всего несколько человек, а остальные были бывалыми вояками, которые давным-давно решили, что служить рыцарю, чем быть им. Или у них не было выбора. Рыцарю нужны не только благородство и умение обращаться с оружием. Нудны еще конь и меч, а так же доспехи. И все это стоит дорого.

— Держи язык за зубами, — уходя, сказал Дунк Эггу. — Взрослые мужчины не станут терпеть твои дерзости. Сиди, лопай и слушай, авось чему научишься.

Сам Дунк был рад убраться с жаркого солнца туда, где нальют вина и есть шанс набить живот. Даже межевой рыцарь может подустать по полчаса разжевывать каждый кусок пищи. Здесь, среди незнатных гостей, пища была скорее простой и незамысловатой, зато ее было вдоволь. Поэтому Дунку это место пришлось по душе.

Но, как любил повторять старый рыцарь: «Что крестьянину делает честь, для лорда позор».

— Мне это место не подходит, — горячо спорил сир Бол с младшим стюардом. Ради пира он надел чистый дублет, красивый древний наряд, обшитый золотым шнуром рукавами и на воротнике, с красным гербом на белом фоне рода Болов на груди. — Вы знаете кем был мой отец?

— Не сомневаюсь, он был достойный рыцарь и могущественный лорд, — ответил младший стюард, — но, тоже самое можно сказать о многих здесь присутствующих. Пожалуйста, сир, либо займите место, либо уходите. Мне все равно.

В конце концов, с кислой миной парень сел вместе с остальными. По мере того, как прибывало все больше рыцарей, длинный белый зал наполнялся шумом. Народу было больше, чем ожидал увидеть Дунк, и, судя по их виду, многие гости проделали длинный путь. Они с Эггом не встречали столько лордов и рыцарей с памятного эшфорского луга, и невозможно было предугадать, кто появится следующим.

«Надо было держаться своей межи, и продолжать спать под кустом. Если только меня узнают…»

Дунк был благодарен, что его отвлекли, когда слуга положил перед каждым каравай черного хлеба. Он разрезал его вдоль. Оставил нижнюю половину на деревянной дощечке, а верхнюю съел. Хлеб был черствым, но по сравнению с солониной казался деликатесом. По крайней мере, не было нужды его размачивать в эле, молоке или в воде, чтобы сделать пригодным для пережевывания.

— Сир Дункан! Похоже, вы привлекли к себе внимание, — Сир Мейнард Пламм следил за шествием свиты лорда Вирвела к почетным местам в другом конце зала. — Те девицы, что на помосте, не могут отвести от вас глаз. Готов спорить, они ни разу не видели столь крупного мужчину. Даже сидя, вы на пол головы выше любого из гостей в этом зале.

Дунк пожал плечами. Он привык, что на него пялились, но это не значит, что он от этого в восторге.

— Пусть себе смотрят.

— Того, что сидит прямо рядом с помостом зовут Старый Бык, — продолжил сир Мейнард. — Его называют крупным, но мне сдается, что это скорее из-за живота. По сравнению с ним, вы просто гигант.

— Абсолютно верно, сир, — подтвердил один из их товарищей по скамье. Это был бледный, угрюмый человек, одетый в одежду серых и зеленых цветов. Под тонкими, изогнутыми дугой бровями у него были маленькие, пронзительные, близко сидящие глаза. Как бы покрывая недостаток волос, его рот обрамляла аккуратная черная бородка.

— На подобном фоне, один ваш рост делает вас одним из самых опасных участников.

— Я слышал, собирался прибыть Зверь из Бракена, — сказал другой сосед по скамье.

— Не думаю, — ответил человек в сером с зелены. — Это всего лишь крохотный турнир в чести свадьбы его светлости. Бой во дворе, чтобы отпраздновать предстоящий бой в постели. Не стоит беспокойства для таких, как Ото Бракен.

Сир Кайл Кот приложился к вину:

— Бьюсь об заклад, лорд Баттервелл тоже не выйдет в поле. Он будет сидеть в тени и подбадривать оттуда своих сторонников.

— Оттуда ему будет лучше видно, как они падут, — стал бахвалиться сир Глендон Бол, — а в конце он вручит яйцо мне.

— Сир Глендон сын Шаровой Молнии, — объяснил сир Кайл новичку — Не окажите нам честь, назвав свое имя, сир?

— Сир Утор Андерлиф. Не сын какой-нибудь шишки. — Его одежда была из доброй ткани, чистая и опрятная, но простого кроя. Его плащ был скреплен серебряной пряжкой в виде улитки. — Если ваше копье, сир Глендон, может сравниться с вашим языком, то вы сможете поспорить даже с тем здоровяком.