Роберт Говард - Гиборейская эпоха [= Хайборийская эра; Гиборийская эра] [The Hyborean Age]

На далеком Востоке лемурийцы, отрезанные от остального мира гигантскими горными хребтами и цепями великих озер, продолжают влачить рабское существование под пятой своих древних хозяев. Отдаленные области Юга по-прежнему скрыты тайной. Катастрофа их не коснулась, и там продолжают существовать предчеловеческие расы. Из цивилизованных рас Турианского Континента сумели выжить остатки народа невалузийского происхождения. Эти люди живут среди холмов на юго-востоке и называют себя «земри». По всему миру разбросаны племена обезьяноподобных дикарей, ничего не знающих о возникновении и гибели великих цивилизаций. Но далеко на Севере постепенно складывается новая раса.

Во время Катастрофы небольшая группа дикарей, по уровню не далеко ушедших от неандертальцев, в поисках спасения бежала на Север. Там они обнаружили заснеженную страну, населенную лишь свирепыми обезьянами — сильными, обросшими белой шерстью зверями, для которых здешний суровый климат был родным. Пришельцы вступили в борьбу с ними и вытеснили обезьян за Полярный Круг — на верную гибель, как они решили. Но обезьяны приспособились к новым условиям и выжили.

После того, как войны пиктов и атлантов уничтожили то, что могло стать зачатком новой цивилизации, другой, меньший по масштабам катаклизм, снова преобразил материк. Цепь великих озер слилась в одно континентальное море, окончательно отделившее Восток от Запада. Постоянные землетрясения, наводнения и извержения вулканов довершили гибель варваров, которой они сами положили начало межплеменными войнами.

Через тысячу лет после малой катастрофы Запад представляет собой дикую страну джунглей, озер и бурных рек. Среди лесистых холмов северо-запада бродят кочевые племена человекообразных, не знающих ни речи, ни огня, ни орудий — это потомки атлантов, погрузившиеся в бездну дикости, из которой с таким трудом выбрались их предки. К юго-западу от них обитают разбросанные племена выродившихся пещерных людей, говорящих на примитивном, убогом языке. Они по-прежнему зовут себя пиктами, но сейчас это слово означает просто «человек» — чтобы отделить себя от зверей, с которыми они соперничают за жизнь и пищу. Только это имя связывает пиктов с древней историей их племени. Ни выродившиеся пикты, ни обезьяноподобные атланты не вступают в контакты с другими народами.

Далеко на Востоке лемурийцы, доведенные почти до животного состояния своим рабским положением, подняли восстание, перебили своих угнетателей и ведут первобытный образ жизни среди развалин чужой цивилизации. Остатки их поработителей, спасшихся от возмездия, двинулись на запад, напали на таинственное предчеловеческое королевство Юга и установили там свою власть. Культура победителей под влиянием культуры побежденных подверглась переменам. Так возникло государство, именуемое Стигия. Известно, что исконных жителей этой страны осталось немного, и завоеватели даже стали почитать их, после того как перебили большую их часть.

Там и тут в мире небольшие группы дикарей невыясненного происхождения проявляют тенденцию к развитию. Они разбросаны и не поддерживают связи друг с другом. Но на Севере продолжает набирать силу новая раса. Они называют себя гиборейцами или гиборами. Их бог — Бори, великий вождь, который, согласно легендам, правил ими еще до короля, приведшего их на Север в дни великой Катастрофы — в дни, что остались только в преданиях и сказках.

Гиборейцы распространились по северным областям и неторопливо двигаются к югу. До сих пор они не сталкивались с другими расами, воюют лишь между собой. Полторы тысячи лет, проведенных в снежной стране, сделали их светловолосыми и сероглазыми высокими людьми, вспыльчивыми и воинственными. Уже на этой стадии развития их культуру отличает своеобразная природная поэтика и умение хорошо рисовать. Живут они по-прежнему преимущественно охотой, но южные племена уже в течение нескольких сотен лет занимаются скотоводством.

Только один случай нарушил полную изолированность гиборейцев от других народов — когда вернулся с Дальнего Севера странник и принес известие, что ледяные пустыни вовсе не безлюдны — их населяют многочисленные племена человекообразных, происходящих, по его словам, от тех самых обезьян, которых прогнали предки гиборейцев. Странник утверждал, что следует послать за Полярный Круг вооруженные отряды и перебить этих бестий, пока они не превратились в настоящих людей. Над ним посмеялись. Только небольшая группа молодых воинов в поисках приключений двинулась за ним на север и пропала: ни один не вернулся.